Jai Singh II, l'enfant prodige qui s'est hissé au rang de maharadjah du clan Kachhwaha du Rajasthan dans les années 1700, était manifestement un souverain aux multiples facettes. Lorsque le maharaja Swai Jai Singh II a décidé de construire Jaipur comme nouvelle capitale, en remplacement de l'ancien bastion familial d'Amer, son approche a été marquée par une vision très futuriste de ce qu'il souhaitait réaliser en tant que souverain.

Son architecte bengali, le légendaire Vidhyadhar Chakravorty, avait une idée très claire : la nouvelle ville devait être planifiée de manière à ce qu'elle se développe et prospère très rapidement. Pour ce faire, il était essentiel que les deux moteurs que sont le commerce et la créativité occupent une place à part entière dans le plan directeur. Pour faire avancer cette idée, il était impératif que la nouvelle capitale devienne un pôle d'attraction pour les commerçants et les hommes d'affaires, ainsi que pour les artisans de tout poil, afin qu'ils quittent Amer et s'installent à Jaipur. Des maisons, des boutiques et des espaces de travail avaient été réservés dans le système de quadrillage qui divisait la ville en neuf blocs (chowkries), comportait des rues larges et droites et était entouré de murs de tous les côtés.

En vous promenant dans la ville fortifiée, reconnue par l'UNESCO, vous découvrirez que ce plan est encore aujourd'hui bien ancré dans le paysage urbain. C'est un véritable plaisir pour le voyageur de faire du shopping, car il peut y voir des potiers et des sculpteurs sur pierre, des métallurgistes et des sculpteurs, ainsi que des artisans du textile qui exposent leurs compétences et leurs produits ancestraux. Les bijoutiers sont installés dans l'espace dédié appelé Johari Bazaar ou marché des bijoutiers.

Les rois et la noblesse de Jaipur étaient les grands mécènes des bijoutiers qui ont prospéré au fil des siècles depuis la fondation de la ville. Bien que la ville n'ait jamais extrait de diamants, elle est connue pour ses bijoux parmi les plus exquis en diamants et en pierres précieuses de couleur, dont elle disposait en permanence. Jai Singh II a encouragé les tailleurs de pierres précieuses et les fabricants de bijoux des centres traditionnels comme Agra, Delhi et Varanasi à s'installer dans la ville. Au XIXe siècle, Jaipur importait des émeraudes de Colombie et des rubis de Birmanie pour orner ses maharajas et ses maharanis. Au fil du temps, les perles ont également fait l'objet d'un travail exceptionnel entre les mains d'artisans accomplis, hautement qualifiés dans la sculpture, la fabrication de perles, l'enfilage, la fabrication d'objets d'art et la joaillerie.

Une visite de la ville ne saurait être complète sans un passage chez quelques bijoutiers haut de gamme qui s'enorgueillissent de bénéficier du patronage permanent des membres de la famille royale et de la haute société.

Gem Palace, sur MI Road, est aujourd'hui dirigé par la neuvième génération de la famille Kasliwal. À l'époque, Gem Palace avait été désigné comme fournisseur officiel de bijoux de la vice-reine d'Inde, la marquise de Linlithgow. Si vous pouviez jeter un coup d'œil dans les archives familiales, vous découvririez des croquis dessinés à la main, magnifiquement conservés, de modèles de bijoux créés par les membres de la famille au fil du temps. Les bijoux de style kundan, ornés de diamants bruts de Golconda créés pour les maharajas, sont réputés depuis longtemps. Pionnier du travail du minakari et de l'artisanat des diamants naturels et des pierres précieuses, Gem Palace est le lieu de prédilection pour la qualité de ses bijoux, qu'ils soient traditionnels ou contemporains. Les bijoutiers Surana, au service de la royauté depuis les années 1700, et les bijoutiers Birdhichand Ghanshyamdas, orfèvres de certains maharajas depuis autant d'années, sont d'autres vétérans de l'art de la joaillerie dans la ville.

Jaipur est depuis longtemps l'un des principaux centres mondiaux de taille et de polissage des pierres précieuses. Les diamants et les émeraudes constituent encore aujourd'hui le pilier de cette activité dans cette ville réputée pour être le plus grand centre de taille de pierres au monde.

Un autre ajout passionnant au portefeuille des bijoutiers de Jaipur a été l'introduction de l'artisanat délicat du minakari (émaillage sur métaux précieux). Mirza Raja Man Singh I aurait fait venir des artisans de Perse à Jaipur. La ville est réputée pour son travail de mina rouge, par opposition aux traditions de minakari rose de Varanasi. Jaipur suit toujours, dans une large mesure, le processus de fabrication dans sa forme originale. Explorez le Gopalji ka Raasta et le Haldiyon ka Raasta, juste à côté de Johari Bazaar, pour observer les artisans meenakari, les tailleurs de pierres précieuses et les polisseurs montrer leur extraordinaire savoir-faire générationnel. Inscrivez-vous à une visite personnalisée pour plonger au cœur de cette fascinante tradition artisanale dans l'une des destinations les plus vivantes du Rajasthan.

Si la tentation d'acheter des pierres précieuses et des bijoux à Jaipur peut être très forte, il est préférable de le faire sous la conduite d'un ami local ou d'une connaissance connaissant bien le terrain pour ne pas être victime d'une escroquerie.

Une visite de certains des musées de la ville consacrés à l'artisanat de la joaillerie s'impose. Ces riches dépositaires de l'histoire et du patrimoine des superbes traditions joaillières de Jaipur offrent un voyage inspirant dans les couloirs de la créativité de la ville.

Le Museum of Gems and Jewellery, situé à proximité de l'Albert Hall, est la source d'inspiration vivante de certains joailliers indiens de New York et de commerçants de Jaipur. Une visite à ce "centre de connaissances pour les pierres précieuses et les bijoux" est une délicieuse révélation sur de nombreux aspects de l'approvisionnement en pierres précieuses et de l'artisanat de la joaillerie. Les pierres précieuses exposées sont encore à l'état brut, contrairement à celles qui ont été taillées et polies jusqu'à obtenir un éclat exquis. Parmi les quelque 60 sections du musée, on trouve la superbe section "Navgrahas", consacrée aux neuf planètes, avec son mur "Navratan" composé de neuf idoles et de neuf pierres représentant les neuf planètes. Sont également exposées les diverses traditions de joaillerie de Jaipur, telles que le travail Kundan-minakari, les émaux français, les pièces de l'époque Victoria et les bijoux thewa de la ville de Pratapgarh, au Rajasthan.

La collection personnelle du Dr Rajnikath Shah, 87 ans, bijoutier basé à New York, qui réside à Khazana Mahal, un haveli bicentenaire restauré connu sous le nom de "Cheeta ki Haudi Barood Khana", situé en face de Jal Mahal, est un véritable régal. Plus de 2000 pièces de pierres précieuses et de bijoux véritables et rares, de plus de 50 types et catégories différents, sont exposées ici. Parmi les pièces les plus remarquables, citons la plus grande bague au doigt du monde, qui contient 111 kg de pierres Ashtadhatu et semi-précieuses, la statue de Lord Surya sculptée dans un rubis naturel de Coorg, un morceau d'étoile filante réelle et une dent de requin transformée en diamant.

Si vous aimez les bijoux en argent, ne cherchez pas plus loin que la superbe collection rassemblée depuis 40 ans au musée Amrapali. Cette vitrine de l'étonnante ornementation régionale de l'Inde est la passion de Rajiv Arora et Rajesh Ajmera, deux camarades d'université, fondateurs de la marque de luxe Amrapali Jewels. Parmi les pièces incontournables de cette somptueuse exposition, citons le char en argent de 12 pieds de long fabriqué au Gujarat, le travail du kundan réalisé par les artisans des ateliers de Bikaner, du Pendjab et de Delhi, ainsi que le superbe Minakari de Varanasi, de Jaipur et de Lucknow.

Il est difficile de se défaire de l'attrait des traditions de Jaipur en matière de joaillerie. Ne soyez donc pas surpris, lors de votre prochain passage dans la ville, de vous diriger vers les musées Gopalji ka Raasta et Haldiyon ka Raasta pour plonger encore plus profondément dans ce monde fabuleux de l'artisanat du bijou.