Ils sont venus en tant que commerçants rivaux, mais sont restés pour gouverner l'Inde pendant près de 200 ans. Une poignée d'Anglais s'est emparée du pouvoir des masses indiennes pour contrôler leur fortune. Étape par étape, phase par phase, ils ont marqué le pays de leur jeu de pouvoir "Diviser pour régner" - et pourtant, l'Inde est là, une nation indépendante, pleine d'ambition, de persuasion et de superpuissance potentielle pour dominer la scène mondiale.

C'est à Kolkata que les Anglais se sont imposés en tant que rivaux impérialistes face aux petites querelles des maharajahs, des nawabs et des autres dirigeants régionaux. Les Britanniques ont officiellement inauguré leur domination en Inde en 1757, après avoir vaincu Siraj-ud-Doula, le nawab du Bengale, lors de la bataille de Plassey, le 23 juin 1757 ; le nawab du Bengale est devenu un joueur impuissant dans le jeu puisqu'il a dû céder toutes ses possessions à la Compagnie britannique des Indes orientales. Plassey, rappelons-le, se trouvait entre le bastion britannique de Calcutta et Murshidabad, la capitale du royaume du Bengale.

La bataille de Plassey a marqué un tournant dans l'histoire de la Compagnie des Indes orientales, qui est rapidement passée du statut d'entreprise commerciale à celui d'entité politique, s'emparant progressivement de vastes étendues du pays pour finalement régner sur l'ensemble de l'Inde. Le système de gouvernance a été institué en 1858 lorsque le pouvoir de la Compagnie des Indes orientales a été transféré à la Couronne en la personne de la reine Victoria.

Calcutta, ou Kalikata, n'était qu'un petit village de pêcheurs du Bengale occidental, transformé en comptoir commercial en 1690 par Job Charnock, un agent de la Compagnie anglaise des Indes orientales.

En fait, les trois villages de Sutanati, Kalikata et Gobindapore (fusionnés plus tard pour former la ville de Calcutta) ont été choisis par les marchands indiens comme base pour leurs activités maritimes, car le port de Satgaon, situé plus en amont, s'était ensablé.

Protégé par la rivière Hugli, l'artère vitale de la ville aujourd'hui, ce site était un endroit idéal pour les Britanniques, car l'accès à la mer n'était pas menacé. Les établissements de leurs rivaux commerciaux, les Hollandais, les Français et d'autres Européens étaient situés plus haut sur la rive ouest de la rivière.

Poussés par l'attrait d'un commerce en pleine expansion, les Anglais ont développé ce comptoir commercial pour en faire une ville portuaire à part entière. Avec les Anglais sur la sellette, cette ville animée s'est transformée en l'un des centres de pouvoir les plus importants de l'époque coloniale.

La ville est parsemée d'un véritable trésor de monuments qui témoignent du passé dynamique de Kolkata dans les quartiers divisés de "White Town" (à l'origine le village de Kalikata) et de "Black Town" (le site de l'ancien village de Sutanuti).

Un point de référence incontournable de l'époque coloniale de la ville est le nouveau Fort William (situé à Govindapur) qui surplombe le Hugli, et qui est aujourd'hui le quartier général militaire du Commandement de l'Est. Sa première pierre a été posée par Robert Clive en 1757. Le fort original a été fondé par la Compagnie des Indes orientales en 1696 et est entré dans l'histoire mondiale comme le fameux "trou noir de Calcutta". Il a ensuite été réparé et rouvert en 1766 en tant que poste de douane.

Une visite guidée du patrimoine couvre les points clés, notamment les casernes de Dalhousie, le musée du commandement, l'église St Peter, une réplique de la chapelle du Trinity Hall de l'université de Cambridge, et la Kitchner's House de style gothique, qui est aujourd'hui le mess des officiers.

Le Victoria Memorial, le Writers' Building, la cathédrale Saint-Paul, la Haute Cour de Calcutta, la Belvedere House, l'hôtel de ville de Calcutta, le Telegraph Office, Raj Bhavan / The Governor's House, et St. Andrew's Kirk, la première église écossaise de Calcutta, ainsi que le Howrah Bridge, font également partie des attractions phares de la ville et contribuent à son caractère architectural.

Une visite de la "ville noire" de l'époque du Raj, qui abritait l'aristocratie terrienne et les riches "natifs", vous rappellera les jours heureux de la Renaissance bengalie. Les principales attractions sont Jorasanko, la maison d'enfance du poète lauréat Rabindranath Tagore, ainsi que Shobhabazar Rajbari, le centre animé de la culture et des traditions bengalies qui a attiré des invités tels que Lord Clive, Warren Hastings et Rabindranath Tagore. Le Marble Palace a été construit en 1835 par le marchand bengali Raja Rajendra Mullick. Burra Bazar était le centre animé de Black Town.

Embarquez à bord d'un bateau local à Prinsep Ghat, sur le Hugli, autrefois réservé à l'usage exclusif des Britanniques, pour explorer ce cadre pittoresque au bord de la rivière. Faites un saut à l'Indian Museum pour découvrir l'histoire maritime de cette belle ville.

Inscrivez-vous à une excursion à vélo pour découvrir la culture fluviale à Babu Ghat, Armenian Ghat, le marché aux fleurs et bien d'autres endroits encore. Affluent sacré du Gange, la rivière Hugli est l'une des principales artères culturelles de Kolkata. Cinquante-quatre ghats bordent la rivière, imprégnés de l'histoire et du patrimoine étonnants de la ville. Pendant les célébrations annuelles de Durga Pujo, Kumartoli, le noyau florissant des fabricants d'idoles en argile, offre de fabuleuses séances de photos.

La Durga Puja de Kolkata est célébrée de la plus belle des manières à Kalighat, où se trouve le temple de Kali du XIXe siècle, qui a inspiré les peintures de style Kalighat du Bengale. Le temple de Dakshineswar Kali ou Dakshineswar Kali Bari, situé sur les rives orientales de la rivière Hooghly, abrite Bhavatarani, la réincarnation de la déesse Kali. Une éminente réformatrice bengalie et combattante pour la liberté, la riche veuve Rani Rashmoni, qui était une fervente dévote de la déesse, l'a fondé en 1847. Les célébrations offrent une occasion idéale de se mêler aux vendeurs de fleurs et aux fabricants d'images en argile de Kumartoli, deux importantes communautés riveraines, qui sont profondément impliquées dans les activités spirituelles des flots de dévots arrivant au sanctuaire.

Calcutta, ou la Kolkata d'aujourd'hui, est la somme totale de son héritage ethnique à plusieurs niveaux. Ville portuaire dynamique, elle entretient des liens anciens avec la Chine, l'Asie du Sud-Est, Ceylan, l'Inde occidentale et le Proche-Orient, et même Alexandrie. Avec l'arrivée des Portugais, des Danois, des Hollandais, des Français et des Britanniques, la ville a offert un paysage incomparable de splendeur culturelle.

Le dynamisme de Calcutta en tant que chaudron de délices interculturels est magnifiquement illustré par les nombreuses communautés - arménienne, juive, chinoise, parsienne, islamique, jaïn, bouddhiste, portugaise, écossaise, grecque et autres - qui y ont élu domicile au fil des siècles. Les reflets de ce riche patrimoine ont joué un rôle essentiel dans la formation des convictions culturelles, politiques, artistiques et littéraires de la ville.

La communauté anglo-indienne de la ville s'accroche à ses racines spirituelles. Venez ici à Noël pour vous perdre dans la joie des festivités. Les illuminations de Park Street et la parade de Noël haute en couleur constituent un attrait majeur. Rejoignez la foule pour la messe de minuit à la cathédrale Saint-Paul, une merveille architecturale magnifiquement illuminée. Bow Barracks, un centre prospère pour les citoyens anglo-indiens, vous attire avec ses lumières féeriques, ses groupes de musique, ses chorales et ses danses.

Tout Bengali digne de ce nom vous entraînera dans le tourbillon fantastique de la fête annuelle de Durga Pujo. Du jeûne au festin, des cadeaux au shopping et à la visite des pandals, vous découvrirez les racines culturelles de la ville de la manière la plus immersive qui soit.

Les Marwaris qui se sont installés à Calcutta, laissant derrière eux leurs maisons du Rajasthan pour poursuivre leurs intérêts en tant que princes marchands dans cette ville portuaire, ont transporté leur culture à travers de nombreuses voies.

Calcutta abrite deux quartiers chinois. C'est la plus grande communauté chinoise de l'Inde, avec plus de 2 000 familles qui vivent encore dans la ville. Vous adorerez la joie et les joies du Nouvel An chinois, célébré chaque année avec beaucoup de verve par tous, et pas seulement par les Chinois.

Les Bengalis adorent la nourriture et profitent de chaque occasion pour assouvir leurs fantasmes culinaires. Si les festivals sont très prisés pour explorer le vaste paysage de la fantastique diversité culinaire de Calcutta, même les repas de tous les jours sont préparés avec soin et astuce, même avec le minimum d'ingrédients pour la marmite. Du hilsa haut de gamme qui coûte une bombe aux plats bon marché, mais follement délicieux, proposés dans les rues, tels que les jalebis, les soota kebabs, le dahi papdi chaat, le gaathia, le dalpuri, le chai, le chilla, le chowmein, le bhel puri, le jhaal muri, les puchkas, le pao bhaji, le shinghara, l'aloo puri, le fish fry, préparez-vous à vivre un incroyable voyage gastronomique dans les somptueuses activités culinaires de Calcutta.

Le fantastique patrimoine de Calcutta, façonné par son histoire et sa culture vibrantes, exige de nombreux voyages d'exploration immersive de la part du visiteur. Découvrez, couche par couche, une multitude d'expériences richement gratifiantes à savourer et à partager pendant des années.