Nichée sur les rives de la rivière Vaigai, l'ancienne ville méridionale de Madurai invite les visiteurs à s'imprégner de ses envoûtements culturels, de ses quartiers et marchés épicés et parfumés, ainsi que de son patrimoine culinaire étonnamment riche.

Percez les mystères et les mythes de cette ville ancienne parsemée de petits joyaux d'importance historique et de richesse culturelle. Imprégné des nuances de sa profonde antiquité et du parfum omniprésent du jasmin, le magnifique temple Meenakshi Amman regorge d'histoires et de légendes locales qui retiennent l'attention. À quelques pas de là, vous trouverez le charmant temple Mariamman Teppakulam. Il est intéressant d'apprendre que le jasmin (Madurai malliga) est si intrinsèque aux racines culturelles de Madurai qu'il a même reçu l'étiquette IG et est une espèce florale protégée. Le palais Thirumalai Nayakar, qui date de l'époque des illustres souverains Nayak, est remarquable pour sa fusion des lignes architecturales dravidiennes et rajpoutes.

Le riche héritage de Madurai en matière de poterie est mis en valeur dans le temple d'Ayyanar, où vous trouverez les célèbres chevaux en terre cuite colorée. Ayyanar est un brave, un guerrier qui monte à cheval, brandit un trident, combat les démons et protège les villageois. Vous apprendrez que la plupart des villages tamouls possèdent un sanctuaire Ayyanar pour cette raison.

Les habitudes alimentaires de Madurai sont très importantes pour les habitants, qui sont très fiers de leurs plats authentiques, souvent issus de recettes remontant à des siècles. Cette fierté est renforcée par le fait que les propriétaires de restaurants sont totalement impliqués dans la supervision de ce qui sort de la cuisine et arrive sur les tables. Oui, il y a un investissement personnel dans chaque bouchée qui agrémente votre thali, et c'est pourquoi Madurai place la barre très haut en matière de gastronomie, et ce à bien des égards. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'histoire de la ville s'étend sur deux millénaires. Les rues où l'on mange sont donc aussi séduisantes que les odeurs qui s'échappent des cuisines où l'on prépare tout, des soupes aux idlis, des omelettes aux feuilles de curry au foie frit, du curry de mouton aux biryanis parfumés.

Une visite au marché aux épices est un voyage dans le passé, une fois que l'on est rentré chez soi depuis longtemps. Comment oublier l'aventure sensorielle que représente l'exploration des monticules de curcuma biologique, de piments mundu et de natamali, de cannelle, de clous de girofle et d'anis étoilé, de cardamome petite et grande - qui conspirent pour créer les plats les plus envoûtants.