Lorsque le maharadjah Swai Jai Singh II a planifié sa nouvelle capitale, Jaipur, l'un des aspects les plus importants de sa structure a été la création d'un espace spécial permettant aux artisans d'apporter leur savoir-faire à la ville. Lorsque l'on se déplace dans la ville fortifiée, l'une des sections les plus animées est celle des rues où les artisans de l'époque du maharadjah, dans les années 1700, ont exercé leur métier. C'est très pratique pour les résidents comme pour les voyageurs, car on peut y voir des potiers et des sculpteurs sur pierre, des métallurgistes et des artisans du textile qui exposent leurs compétences et leurs produits ancestraux. Les plus importants d'entre eux, qui bénéficiaient du patronage des rois, de la noblesse et des riches, étaient les bijoutiers installés dans l'espace dédié appelé Johari Bazaar ou marché des bijoutiers.
Les traditions de Jaipur en matière de joaillerie occupent depuis longtemps une place précieuse dans les archives artisanales de la ville. Depuis des siècles, la ville est réputée dans le monde entier pour sa taille et son polissage exquis des pierres précieuses et pour ses bijoux minakari.
L'exploration de ces traditions est une aventure d'un genre rare, même si l'achat de bijoux n'est pas en tête de votre liste d'achats de souvenirs.
Pour les novices, il peut être passionnant de jeter un coup d'œil sur le parcours qui mène d'une mine à un trousseau de mariée. Un excellent point de départ pour partir à l'aventure des bijoux et des pierres précieuses à Jaipur est de se rendre au fantastique Museum of Gems and Jewellery, situé près de l'Albert Hall.
Il comprend une soixantaine de sections qui présentent de nombreux aspects de l'approvisionnement en pierres précieuses et de l'artisanat de la création de bijoux. Des photos de Johari Bazaar à l'époque rappellent clairement les traditions de Jaipur en matière de joaillerie, qui remontent à plus de 300 ans. Vous verrez des pierres précieuses encore brutes et d'autres qui ont été taillées et polies jusqu'à obtenir un éclat exquis ; il y a même des échantillons de pierres rares et nouvelles. La section "Navgrahas" ou neuf planètes présente le mur "Navratan" avec neuf idoles et neuf pierres représentant les neuf planètes.
Vous découvrirez des présentations des traditions kundan-minakari chères à Jaipur, des travaux d'émail français, des pièces de l'époque Victoria et des bijoux uniques en or sur filigrane de verre thewa de Pratapgarh, au Rajasthan. Vous trouverez également une belle gamme de bijoux en or et en diamant sertis de pierres précieuses, ainsi que des bijoux en argent et une belle sélection de bijoux de mode, de fusion et de fantaisie.
Ce qui est intéressant, c'est que le musée est le fruit de l'imagination de bijoutiers indiens de New York et de négociants de Jaipur. Il est davantage considéré comme un "centre de connaissances sur les pierres précieuses et les bijoux" que comme un musée.
En juin de l'année dernière, Jaipur a inauguré un autre musée de la bijouterie unique en son genre. Situé dans un haveli bicentenaire restauré, connu sous le nom de Cheeta ki Haudi Barood Khana, en face de Jal Mahal, il s'agit du Khazana Mahal. Il expose la fabuleuse collection privée d'un bijoutier new-yorkais de 87 ans, le Dr Rajnikath Shah. Le musée présente plus de 2000 pièces de pierres précieuses et de bijoux authentiques et rares dans plus de 50 types et catégories différents. La fantastique gamme de pierres précieuses, de bijoux et de pierres rares est au cœur de votre expérience. La plus grande bague au monde, avec 111 kg de pierres Ashtadhatu et semi-précieuses, la statue de Lord Surya sculptée dans un rubis naturel provenant de Coorg en Inde du Sud, pesant 6 lakh carats, a été fabriquée spécialement par Jitesh Garg pour ce musée. On y trouve également un morceau d'étoile filante, des répliques des légendaires pierres flottantes (Ramsetu ka Patthar) du Ramayana, une dent de requin transformée en diamant et une autre fabriquée à partir d'excréments de dinosaures.
C'est la passion commune pour la joaillerie qui a conduit deux étudiants à parcourir l'Inde. Le récit du musée Amrapali de Jaipur, unique en son genre, regorge d'anecdotes intéressantes et d'informations sur les traditions joaillières de l'Inde tirées de ces aventures. La diversité géographique des expositions offre une fenêtre fantastique sur une étonnante collection d'ornements régionaux, dénichés pendant plus de 40 ans par Rajiv Arora et Rajesh Ajmera, fondateurs de la marque de luxe Amrapali Jewels. Outre le somptueux répertoire de bijoux, votre intérêt est attiré par le char en argent de 12 pieds de long fabriqué au Gujarat. Le travail du kundan des artisans des karkhanas de Bikaner, du Pendjab et de Delhi, le minakari de Varanasi, Jaipur et Lucknow, les bijoux Thewa de Pratapgarh et les bijoux en or du Sud sont autant d'éléments qui attirent l'attention. Et ce n'est qu'un début !
Lors de vos virées shopping en ville, ne manquez pas de vous rendre au Gem Palace sur MI Road. Longtemps fréquenté par la royauté et les célébrités du monde entier, il est aujourd'hui dirigé par la neuvième génération de la famille Kasliwal. Les archives familiales conservent encore un précieux héritage : les croquis dessinés à la main par les anciens experts de la famille au fil des décennies. Aujourd'hui, vous trouverez des créations à la fois traditionnelles et contemporaines qui répondent aux besoins d'une clientèle très variée.
Faites un saut dans les repaires de bijoutiers traditionnels de Johari Bazaar pour découvrir des histoires et des traditions qui tiennent encore à cœur à la nouvelle génération de créateurs de bijoux, qui vénèrent eux aussi l'héritage transmis par leurs ancêtres.
Faire appel à un expert local est un excellent moyen de plonger dans l'un des héritages les plus précieux de la ville depuis sa fondation. Une visite personnalisée peut également être organisée si vous souhaitez consacrer du temps à cette fascinante tradition artisanale dans l'une des destinations les plus dynamiques du Rajasthan.