Brille, brille, petite étoile,
Je me demande bien pourquoi
Dans le ciel si haut tu t’étoiles,
Comme un diamant plein d’éclat.
Né en 1934, Carl Sagan, astronome américain, cosmologiste et voyageur intrépide dans le ciel nocturne, a été toute sa vie animé par l'éveil de sa curiosité et de son émerveillement pour les étoiles. Née à l'âge de cinq ans, sa quête de découverte des étoiles est restée une obsession constante, le poussant à trouver des réponses à leur sujet. Ébloui par ses nombreuses découvertes en tant que scientifique, il a écrit : "L'univers est vaste et impressionnant, et pour la première fois, nous en faisons partie".
L'enfant qui est en nous ne disparaît jamais et notre fascination pour les étoiles, déclenchée par cette simple comptine d'enfance, peut devenir une démangeaison à vie qui ne demande qu'à être apaisée, comme ce fut le cas pour Sagan. Le nombre croissant de voyageurs qui observent les étoiles, imprégnés de la grammaire des étoiles scintillantes et des constellations, et qui partent à la recherche des endroits les plus sombres du ciel pour se connecter au cosmos, à l'instar de Sagan, en est la preuve.
Le Bhoutan est l'un des endroits les plus passionnants au monde pour l'observation des étoiles. En raison de l'absence de lueur nocturne, de la pollution minimale et de l'altitude élevée de l'Himalaya, le ciel y est l'un des plus sombres d'Asie. Le ciel est l'objet d'une profonde vénération et la nouvelle lune (namgang) est considérée comme hautement sacrée.
Vous adorerez le ciel étoilé du Bhoutan car, même au hasard d'une clairière au bord d'une route, vous aurez peut-être le théâtre d'un ciel nocturne clair pour vous tout seul. Peu polluées, les nuits fraîches des montagnes offrent de nombreuses possibilités d'observation avec vos jumelles ou votre télescope de voyage et son trépied ! Les meilleures nuits sont celles où la lune est en phase de croissant ou de gibbeuse, de sorte qu'elle ne pollue pas le ciel de sa lumière.
Saviez-vous qu'il existe un programme spatial fondé par Sa Majesté le Roi et destiné à encourager la jeunesse bhoutanaise à "penser au-delà de nos limites et à atteindre les étoiles" ? En 2020, les célébrations du 40e anniversaire de Sa Majesté ont été lancées par de nombreuses activités ludiques liées à l'espace, telles que l'observation des étoiles, des séminaires, des quiz, des expositions, le développement de modèles, etc.
La guidance par les étoiles a été fondamentale dans les récits historiques du Bhoutan, façonnés par des siècles de lectures par des astrologues pour informer les décisions sur tout, de la couleur de la voiture à acheter à la politique du gouvernement. Depuis Thimphu, il faut parcourir 8 km en voiture pour se rendre à Pangri Zampa, un monastère du VIe siècle qui abrite la principale institution astrologique du royaume, le Druk Phudrangding College for Astrology (Collège d'astrologie de Druk Phudrangding). Il calcule et interprète les mouvements et phénomènes célestes pour guider les activités sur Terre. Chaque année, le collège établit et publie les calendriers officiels de la nation et calcule les dates propices pour les principaux événements nationaux. Même les dates du couronnement et du mariage de Sa Majesté, ainsi que la meilleure date pour le lancement du programme de vaccination du Bhoutan contre le virus Covid-19, ont été décidées après une consultation astrologique approfondie.
Depuis Thimphu, il faut compter une heure de route pour atteindre le Dochu La, col himalayen de 3 116 mètres d'altitude qui se trouve sur la route entre la capitale nationale et Punakha. Les nuits de nouvelle lune, les temples des cols se remplissent d'un nombre croissant de fidèles qui côtoient les astronomes. Dépoussiérez votre télescope personnel pour naviguer dans le ciel nocturne dégagé, à la recherche de planètes lointaines telles qu'Uranus et Neptune. En décembre, les jours clairs révèlent les sommets himalayens de Masaganang (7 200 m), Kangphugang (7 170 m), Tsendagang (6 960 m), Jejegangphugang (7 158 m) et Terigang (7 060 m).
Dans la vallée isolée de Phobjikha, passez la journée à Gangtey en compagnie des moines du monastère de Gangtey, datant du 17e siècle, qui allument des lampes à beurre et accrochent des drapeaux de prière. Vous devriez faire bon usage de votre temps ici. Empruntez la route pittoresque de cette vallée glaciaire isolée jusqu'au centre d'accueil des grues à col noir pour vivre une expérience rare parmi ses hôtes hivernants vénérés, les Thrung Thrung Karmo, une espèce aviaire rare et en voie de disparition. La légende, conservée depuis des siècles dans le folklore local, veut que les grues arrivant du plateau tibétain à la fin du mois d'octobre fassent trois fois le tour du ciel autour de Gangtey Gompa avant de descendre dans les zones humides pour leur séjour hivernal. Le monastère de Gangtey organise même chaque année un festival de la grue dans sa cour vieille de plusieurs siècles.
Même lorsque la journée est terminée, les aventures ne s'arrêtent jamais à Gangtey. Le ciel nocturne qui s'étend sur la vallée de Gangtey offre aux observateurs d'étoiles des souvenirs inoubliables. En roulant vers l'horizon lointain, on a une vue imprenable sur la vallée et la toile sombre du ciel scintillant de nébuleuses et de galaxies qui sont à des années-lumière de nous et que l'on peut contempler. Pour vous aider dans vos aventures dans le ciel nocturne, il existe des applications d'astronomie que vous pouvez télécharger sur votre téléphone pour identifier les constellations avec les planètes repères et la lune, afin de vous orienter.
La quête de l'homme pour percer les merveilleux mystères et les mystiques, non seulement de la planète Terre, mais aussi des cieux, est une soif inextinguible. Alors, où que vous vous trouviez, à la poursuite du ciel nocturne pour suivre les étoiles, rappelez-vous les mots de Sagan : L'exploration est dans notre nature... Nous avons commencé comme des vagabonds, et nous le sommes toujours.