Située à 1200 mètres d'altitude, la vallée de Punakha, au Bhoutan, est très appréciée pour ses panoramas grandioses et ses climats salubres, avec des hivers chauds et des étés brûlants interrompus par des brises vestales provenant des spectaculaires pinacles himalayens qui l'entourent. Si sa beauté naturelle séduit les voyageurs, Punakha a également joué un rôle majeur dans l'histoire du Bhoutan. Les activités à faire à Punakha s'articulent autour de ces deux points essentiels.
Le lien avec le Bouddha
La meilleure chose à faire pour commencer à connaître Punakha est de visiter le Sangchhen Dorji Lhuendrup Lhakhang. L'itinéraire menant à ce couvent permet de découvrir de près la beauté naturelle de Punakha, mais aussi les racines bouddhistes du pays. Le couvent, qui surplombe Toebesa et la magnifique vallée de Punakha, est également célèbre pour la représentation unique des grands lamas de l'ordre Drukpa Kagyu sculptée dans les roches noires qui l'entourent. Parmi les autres choses à faire ici, on peut passer du temps devant la statue d'Avalokiteshwara, haute de 14 pieds, et observer les nonnes qui sont formées aux techniques traditionnelles dans le cadre de leur éducation.
Surfer sur la rivière
Si le relief montagneux du Bhoutan n'est pas propice à l'expérimentation de ses rivières sauvages, les amateurs de rafting peuvent opter pour les rivières Mo Chu (rivière femelle) et Pho Chu (rivière mâle), plus douces, dans le district de Punakha. À leur confluent se dresse l'historique Punakha Dzong, dont la structure grandiose offre de superbes photos. La Mo Chhu, plus douce, offre des rapides de niveau 1 à 2+, tandis que la Pho Chhu est plus difficile, avec des rapides de niveau 2 à 3+ sur 10 km. Une autre chose à faire ici est de prendre une photo du plus grand pont suspendu et d'essayer d'apercevoir un membre des dernières populations survivantes de hérons à ventre blanc, une espèce en danger critique d'extinction.
Se rendre aux sources thermales Gasa de Punakha est une expérience enrichissante. Cinq bains publics sont proposés pour se baigner dans les eaux riches en minéraux curatifs, dont la température et les propriétés médicinales varient. Les locaux les considèrent comme des bénédictions du Bouddha. D'autres choses à faire en route vers ce lieu sont de s'arrêter et de savourer la beauté des villages pittoresques de la vallée de Punakha et des jolis ruisseaux de montagne le long de la route.
Temple historique
Une autre chose très agréable à faire à Punakha est de partir pour une courte randonnée jusqu'au Khamsum Yulley Namgyal Chorten. Le temple de ce site a été commandé par la reine mère spirituelle du Bhoutan, Ashi Tshering Yangdon Wangchuk, afin d'apporter la paix et la prospérité au royaume ainsi qu'au monde.
Se mêler à la population amicale de la vallée de Punakha, explorer sa beauté naturelle et ses sites historiques, voilà autant de raisons pour les voyageurs de revenir souvent dans ce charmant district du Bhoutan.