L'internet a été envahi par de magnifiques vignettes du roi du Bhoutan se détendant dans les paysages époustouflants des hauts plateaux du district de Gasa, où vivent les tribus Laya. Quel plaisir de parcourir la série de photos du roi bien-aimé en compagnie de son fils lors du festival royal des Highlands qui vient de s'achever. Cette fête de trois jours, la 6e édition, qui s'est tenue à Laya, était une initiative de Sa Majesté lui-même pour donner un nouvel élan à l'économie locale grâce au tourisme, et pour présenter la culture et les traditions uniques de certains des peuples nomades du Bhoutan.
Des moines en robe orange jouant d'instruments traditionnels, annonçant l'arrivée de Sa Majesté, ont convoqué les gens sur le vaste terrain entouré de montagnes enneigées.
Le grand rassemblement a vibré devant les tribus traditionnellement vêtues, arrivant en un flot ininterrompu, menant des yaks, des chevaux et des mastiffs, tous parés pour le spectacle. Les matrones, vêtues de leurs habits traditionnels du dimanche et de magnifiques bijoux en argent et en turquoise, les jeunes femmes riant et s'efforçant de discipliner des enfants irrépressibles impatients que les festivités commencent... Quelle vision vibrante et palpitante d'une culture vivante pour les touristes dès le début !
Danses et chants, courses de chevaux, lutte, défilés... des stands de nourriture et de souvenirs. Le Royal Highland Festival offre une excellente occasion de profiter d'un voyage inspirant et expérimental dans un nouvel environnement, une nouvelle culture et une nouvelle diversité ethnique. L'événement ne se contente pas de montrer les coutumes des Layaps, la communauté locale, les montagnards de 10 districts différents (dzongkhags) se rassemblent également ici pour profiter des festivités et y participer.
Ce qui a encore plus enthousiasmé l'assemblée, c'est que cette fois-ci, Sa Majesté le Roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck était accompagné de son fils, Son Altesse Royale Gyalsey Jigme Namgyel Wangchuck. Il s'agissait de la première visite de l'enfant prince à Laya. Nous avons assisté à de merveilleuses scènes où les deux rois participaient au Marchang - la cérémonie de bénédiction et de sanctification du festival -, rencontraient et saluaient les habitants de Laya et d'autres communautés des hautes terres, ainsi que les visiteurs étrangers qui assistaient à l'événement, chevauchaient un yak et observaient le déroulement des différents événements prévus pendant les deux jours de fête.
Les visiteurs ont l'occasion de vivre des expériences véritablement immersives lors de ces somptueuses présentations du patrimoine ancestral et du mode de vie des populations nomades des hauts plateaux reculés du Bhoutan, qui figurent rarement sur les itinéraires des visiteurs. Si la plupart des touristes visitent Gasa pour ses sources d'eau chaude, ils se rendent rarement à Laya, où vivent les nomades des hauts plateaux du district de Gasa.
Les femmes Layap se distinguent par leur tenue traditionnelle, composée de capes douillettes tissées à la main, de nombreux bijoux et de chapeaux coniques caractéristiques. Les femmes des hauts plateaux de Lingzhi, quant à elles, peuvent être vêtues de chapeaux à fourrure brillante de type béret et de manteaux ou châles à rayures multicolores. Séjourner dans une ferme locale pendant le festival permet de découvrir le monde quotidien des Layaps, avec des repas traditionnels préparés et consommés dans la cuisine familiale et des couvertures Tshugtu douillettes pour se réchauffer pendant les nuits froides. Sur réservation, il est même possible de séjourner dans la maison traditionnelle d'un nomade, une tente faite de poils de yak tressés.
Le premier festival Royal Highlander a été lancé le 16 octobre 2016, sur ordre royal, pour commémorer la naissance de SAR le Gyalsey, les 400 ans de Shabdrung Rimpoche et l'année de naissance de Guru Rinpoche, le Rabjung (cycle de 60 ans). Cette sixième édition s'est révélée être une formidable vitrine de la culture des hauts plateaux ; elle est également restée fidèle à son objectif de promotion des moyens de subsistance durables des habitants des hauts plateaux, mettant en lumière l'esprit d'innovation de cette communauté et les hauts plateaux en tant que fierté du Bhoutan.
C'est la saison des fêtes au Bhoutan, et si vous l'avez manquée pour une raison ou une autre, il y a d'autres foires et festivals à attendre pour des expériences immersives du Bhoutan, dans d'autres régions également. Alors, qu'attendez-vous ? Dépêchez-vous de prendre un vol pour le "Royaume du dragon tonnerre", dans l'Himalaya, pour vivre une expérience unique.