La générosité tropicale du Sri Lanka a exercé une grande influence sur ses traditions culinaires pendant des siècles. Cela dit, il est indéniable que ses permutations interculturelles en tant qu'important comptoir commercial de l'océan Indien depuis les temps anciens ont laissé une marque indélébile sur les cuisines de toute l'île. Les voyages autour de l'île révèleront ses liens profonds avec les traditions culinaires de l'Inde voisine, de l'Afrique, de l'Arabie et de l'Europe.

Couleurs des délices culinaires

Un excellent moyen de découvrir la fabuleuse gamme d'épices et de légumes verts du Sri Lanka est de passer du temps dans la cuisine d'une hôtesse locale, qui partagera avec vous de nombreuses informations sur le rôle de ces épices dans les traditions culinaires du pays. Des bouteilles de cardamome, de goroka, de graines de fenouil, de graines de moutarde noire, de grains de poivre noir, de graines de cumin, de noix de muscade et de macis, de tamarin, de poudre de curcuma, de poudre de curry, de piments (séchés et frais), de cannelle, de clous de girofle, de graines de coriandre, de fenugrec, tapissent les étagères de la cuisine. L'arôme délicieux du riz qui cuit sur la cuisinière vous oblige à aider votre hôtesse à laver, hacher, épicer et préparer un délicieux curry à partir de la collection de légumes qui se trouve sur la table de la cuisine. Les aliments de base de la table sri-lankaise sont le curry et le riz et, bien sûr, les légumes et les dhals. Ici, les currys sont ardents, le riz fade, ce qui permet d'obtenir une bouchée parfaite à chaque dégustation. Si vous vous trouvez à l'extrémité orientale de l'île, votre hôte musulman vous offrira un biryani aromatique ou ce que nous connaissons en Inde sous le nom de biryani. Le biryani est un héritage des premiers marchands arabes qui sont arrivés sur ces côtes en apportant leur propre culture et leurs traditions à Galle, leur plaque tournante commerciale.

La cannelle est reine

Partez pour la région côtière du sud de l'île afin d'explorer les étendues aromatiques d'une plantation de cannelle. Lorsque vous franchirez les portes de la maison de vos hôtes, ils vous accueilleront avec un jus de fruit infusé à la cannelle avant de vous faire visiter la propriété. Vous apprendrez beaucoup de choses intéressantes sur cette épice aromatique qui possède de nombreuses propriétés nutritionnelles et médicinales. Vous verrez comment l'huile peut être extraite de cette précieuse épice ligneuse. Tout en observant les ouvrières qui épluchent avec agilité les bandes d'écorce (une tâche très délicate), elles vous régaleront d'histoires sur l'influence des colons sur le commerce de la cannelle.

Des trémies et des röstis

Partez pour Amabalama, au nord-ouest de Galle, et rejoignez vos hôtes, qui vous apprendront tout sur les hoppers et les rotis, les aliments de base de la cuisine sri-lankaise. Les hoppers sont des crêpes en forme de bol préparées avec de la farine de riz et du lait de coco. Ils accompagnent les currys de crevettes, de porc et de seiche. Ils sont également servis au petit-déjeuner. Les hoppers sont fabriqués à partir de la farine fermentée d'une certaine variété de riz (15 variétés sont cultivées dans le pays). Les hoppers sont des nouilles de riz ! Les rotis sont des pains plats simples préparés avec de la noix de coco fraîchement râpée, de la farine, de l'eau et du sel et cuits sur une plaque chauffante. Les rotis peuvent également être garnis de différents ingrédients, à l'instar des parathas.

Il est facile de confondre certains plats de base du Sri Lanka avec ceux de l'Inde. Mais n'oubliez pas qu'il y a toujours une touche locale qui les différencie de ceux de votre voisin. Nous vous recommandons donc d'en goûter quelques-uns et de découvrir les différences par vous-même. Cela peut être très amusant !