La riche confluence du passé et du présent dans la vibrante capitale du Bhoutan, Thimphu, est une brillante vitrine de la manière dont ce royaume himalayen reculé s'impose prudemment sur la scène mondiale comme l'une des destinations de vacances les plus prisées. Vous devez certainement céder à votre instinct et vous attarder dans cette ville pittoresque, située dans la vallée de Wang Chuu, creusée par la rivière Raidak, avant de partir à la découverte d'autres attraits.
C'est à Thimphuque l'on ressent le mieux l'impact du monde contemporain... Des soirées karaoké aux restaurants chics... de la mode de la rue à l'euphorie de la Coupe du monde de football, c'est un contraste intéressant qui s'inscrit dans le cadre d'un monde bhoutanais profondément authentique, fait de tradition et d'héritage.
Le roi du Bhoutan s'est inspiré de la devise suivante : "L'endroit où nous vivons doit être propre et sain : "L'endroit où nous vivons doit être propre, sûr, organisé et beau, pour l'intégrité nationale, la fierté nationale et pour notre brillant avenir. C'est aussi cela construire une nation", ses sujets adoptent une approche consciente de la vie mesurée par les activités durables, afin de protéger farouchement leur environnement, leur culture et leur patrimoine ancestral.
En parcourant les rues de Thimpu, vous verrez partout de riches témoignages de ce patrimoine vivant. Même les bâtiments les plus branchés sont conçus dans le respect de la tradition. Tout au long de la semaine, vous trouverez des travailleurs et des écoliers qui partent pour la journée dans leur tenue nationale traditionnelle - ghos (hommes) et kiras (femmes) tissés. Sinon, ils sont libres de porter les vêtements qu'ils souhaitent. Il ne s'agit là que d'un simple exemple de la manière dont le gouvernement a entrepris d'inculquer à son peuple un sentiment de valeur et de fierté à l'égard des traditions nationales du Bhoutan.
Les affaires gouvernementales sont menées dans l'imposante forteresse du XVIIe siècle, le Tashichho Dzong, aux toits dorés et rouges. C'est là que se trouvent tous les bureaux du secrétariat et celui du roi. À l'intérieur, ne manquez pas les sculptures dorées très décoratives qui entourent l'immense statue du Bouddha Shakyamuni, les magnifiques sculptures sur bois et les mandalas.
Le National Memorial Chorten est curieusement un lieu de rencontre très prisé des habitants de la région. Nourrissez les pigeons, faites tourner les énormes roues et admirez avec stupéfaction les détails dorés, les divinités redoutables et les peintures exotiques de mandalas. Ce mémorial élevé en l'honneur du troisième roi du Bhoutan est un endroit idéal pour s'imprégner de l'atmosphère culturelle et sociale.
Si les tournois de tir à l'arc sont la principale attraction du stade national de Changlimithang, il a également accueilli plusieurs jeux internationaux et a même servi de cadre au 34e anniversaire du roi. Quel que soit le jour, vous rencontrerez par hasard des habitants en train de perfectionner leurs compétences en matière de tir à l'arc. Essayez vous-même de tirer quelques balles. De là, vous pouvez vous rendre sur la place de la Tour de l'horloge à Norzin Lam, un lieu de rencontre bruyant pour les habitants. Vous pouvez y faire des achats d'artisanat, manger un morceau ou assister à des spectacles locaux joués le jour de votre visite.
Lors de vos promenades en ville, visitez l'école d'art traditionnel Choki (CTAS). Fondée en 1999 par l'artiste chevronné Dasho Choki Dorji, elle offre un aperçu du zorig chusum ou treize arts et métiers traditionnels du Bhoutan, parmi lesquels le tissage, la peinture sur thanka (rouleau), la patra (sculpture), le thag-zo (tissage) et le tshem-zo (broderie). Ces arts représentent des centaines d'années de pratiques culturelles, et il n'est pas rare que de nombreux Bhoutanais voient leur identité et leur histoire se refléter dans cet artisanat. Il faut également visiter le Voluntary Artists' Studio (VAST), créé dans les années 90 par Karma Wangdi, mieux connu sous le nom d'Asha Karma, le père de l'art contemporain bhoutanais. Plusieurs grands artistes contemporains du Bhoutan ont perfectionné leurs talents dans le studio de Karma.
Le musée du textile offre une fenêtre sur le fabuleux patrimoine textile du Bhoutan. C'est un excellent endroit pour découvrir la fabrication des kiras et des ghos, les vêtements locaux dont sont vêtus les habitants dans les rues. Le Folk Heritage Museum est un autre centre culturel populaire de la ville. Le Folk Heritage Restaurant est un point d'eau populaire de la ville où les gens aisés et l'élite de la ville peuvent être aperçus en train de discuter autour d'un bon repas.
Un autre lieu de loisirs animé est le Mojo Park, un centre ludique où l'on peut manger et boire, écouter de la musique en direct et passer du temps avec ses amis, à l'intérieur ou sous un ciel étoilé. Les initiatives du gouvernement visant à contenir l'impact excessif du tourisme se reflètent également dans le diktat officiel selon lequel les mercredis, vendredis et samedis sont des nuits de divertissement ; les bars/salons sont autorisés jusqu'à minuit. Le mardi, la vente d'alcool est interdite.
Rencontrez les habitants dans l'effervescence du célèbre Centenary Farmers Market, qui compte plus de 400 étals sur les rives de la rivière Wang Chhu. Faites de bonnes affaires en achetant des plats à emporter tels que des fromages locaux, des piments rouges, du riz brun et du miel sauvage importés de la campagne. Dans de nombreux quartiers de la ville, de petits marchés pop-up poussent comme des champignons le week-end.
Vous pouvez faire une randonnée jusqu'au monastère de Changangkha Lhakhang, datant du XIIe siècle et situé sur une crête surplombant Thimphu. Vous pourrez passer des heures à admirer la vue et à profiter des bénédictions d'Avalokiteshvara, le Bouddha de la Compassion, assis dans la chapelle.
Le week-end, rejoignez le flot des habitants, munis de leurs paniers de pique-nique, pour une journée en plein air. Le magnifique parc naturel de Kuensel Phodrang est parfait pour se détendre en se vidant la tête, en remplissant ses poumons de brises parfumées et en se reposant les yeux sur le paysage apaisant, sous la fraîcheur ombragée de l'un des nombreux belvédères qui parsèment le parc. Le Bouddha Dordenma en bronze massif, qui s'élève à 169 pieds de haut dans le ciel, est immanquable.
Soyez flexible et laissez-vous porter par le courant. Il existe de nombreux petits joyaux polis à découvrir à Thimphu qui vous inciteront à plonger encore plus profondément sous la surface pour mieux comprendre la ville et ses habitants.