Le monde entier célèbre la "Semaine des parcs nationaux" du 22 au 30 avril 2023. C'est avec une joie non dissimulée que nous mettons en lumière ce trésor incroyablement merveilleux qu'est le parc national de Chitwan, au Népal, terre d'élection séculaire de certaines des espèces de mammifères les plus exotiques, voire les plus menacées au monde : le tigre royal du Bengale et le rhinocéros indien à une corne. Ces semaines de célébration sont un excellent moyen d'initier les nouveaux amateurs de faune et les enfants aux joies de la visite d'un parc national et de leur apprendre à respecter les habitants de la faune et leur droit de passage dans leur habitat naturel.
Le parc national de Chitwan, premier parc national du Népal et l'un des plus beaux parcs nationaux du monde, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO ; il comprend également un site de zone humide Ramsar, le Beeshazari Tal, dans sa zone tampon, à 10 km de la ville de Sauraha, qui constitue la porte d'entrée du pays. Le parc se trouve au cœur d'un point chaud de conservation désigné par Conservation International et d'une écorégion du WWF Global 200.
Situé à seulement 160 mètres de Katmandou, le parc national longe la frontière indienne dans la région reculée du Teraï, dans les basses terres du centre-sud du Népal, dans les plaines inondables des rivières Rapti et Riyu, affluents de la grande rivière Narayani. Autrefois chasse gardée exclusive de la famille royale népalaise, le parc a été déclaré parc national en 1984, avec une superficie de 54 400 ha. Ses vastes étendues (près de 70 %) de forêts de sal, de prairies de savane, de forêts mixtes et de forêts riveraines abritent une flore et une faune fantastiques.
Chitwan, qui se traduit par "cœur de la jungle", abrite 68 espèces de mammifères, environ 600 espèces d'avifaune, 56 espèces d'herpétofaune et 126 espèces de poissons. Les mois d'octobre à mars sont les plus propices à la visite. La ville de Sauraha, située à la périphérie du parc, est le lieu d'hébergement le plus proche. Vous pouvez également visiter le musée culturel Tharu et le centre de recherche de Bachhauli, situés à proximité.
Pratiques durables
Premier site à être accrédité en tant que site "Conservation Assured Tiger Standards" (CA|TS), Chitwan a été au cœur d'une initiative sans plastique lancée en 2019, qui devait contribuer à préserver l'habitat naturel et à protéger la faune et la flore telles que les tigres, les rhinocéros, les éléphants et les espèces d'eau douce, tout en ouvrant des possibilités d'entrepreneuriat local dans le domaine des produits alternatifs non plastiques. Le Népal est également mentionné comme le seul des 13 pays de l'aire de répartition du tigre à être en passe de respecter l'engagement pris en 2022 de doubler sa population de tigres sauvages par rapport à 2010. L'augmentation de la population est due à la fermeté du pays en matière de lutte contre le braconnage et à ses relations étroites avec les communautés vivant à proximité des habitats des tigres.
Des initiatives ont également été prises au niveau communautaire pour atténuer les conflits entre l'homme et l'animal en clôturant le parc national avec les villages voisins et en indemnisant ces communautés pour toute perte d'animaux ou de récoltes, en réduisant leurs besoins en bois de chauffage provenant de l'intérieur du parc et en encourageant le tourisme de tigre dans le but de stimuler le développement communautaire.
Des plaisirs à ne pas manquer
Les safaris en jeep offrent d'excellentes possibilités d'explorer les splendeurs botaniques de Chitwan et d'observer la faune et la flore. Les promenades en canoë sont une option agréable et tranquille pour observer la jungle depuis votre point de vue sur les rivières Rapti ou Narayani. Gardez l'œil ouvert pour repérer les crocodiles qui prennent un bain de soleil et les espèces aviaires qui cherchent des bouchées savoureuses dans ces cours d'eau.
Une promenade guidée dans la jungle vous permettra de découvrir de près les merveilles botaniques et d'apercevoir une créature sauvage insaisissable. Si vous êtes amateur d'ornithologie, vos jumelles et votre livre d'oiseaux vous seront très utiles, étant donné la grande richesse avifaunistique de Chitwan. Vous devrez toutefois respecter les règles de la jungle, quel que soit l'endroit où vous choisirez de vous rendre !
Interfaces culturelles
La rencontre avec les communautés locales peut également constituer une expérience très enrichissante en matière d'héritage culturel. Dans les environs de Chitwan, on trouve plusieurs colonies de groupes ethniques connus sous le nom de Tharu, qui ont fait du Teraï leur lieu de résidence. Il s'agit du groupe ethnique le plus important du Népal. Vivant de la terre, les Tharu ont appris à vivre en harmonie avec les environs de Chitwan et à contribuer à la sauvegarde de ses ressources naturelles. Prévoyez d'explorer la gestion d'un village par ces sympathiques habitants qui vous inviteront à déguster des plats locaux et vous proposeront même des divertissements culturels tels que leur musique, leurs danses et leurs sketches indigènes. Pour mieux comprendre la culture tharu, vous pouvez visiter le musée culturel et centre de recherche Tharu à Bachhauli, créé en 2005 près de Sauraha. On y trouve d'excellentes peintures murales, des artefacts et des costumes indigènes, fruit d'un effort collectif de la communauté elle-même. Le complexe muséal abrite également une clinique gurau. Un gurau est un guérisseur traditionnel de la communauté. La clinique est gérée par un groupe de Gurau sous l'égide du Chitwan Tharu Traditional Knowledge Management Group ; une pépinière de plantes médicinales y est également explorée. Dans la boutique de souvenirs, vous pourrez offrir des cadeaux à votre famille et à vos amis restés au pays.
Le paysage époustouflant du parc national de Chitwan est un joyau séduisant dans l'arsenal touristique du Népal pour attirer plus de visiteurs, ce qui aidera l'économie locale et sauvegardera son patrimoine naturel.