Beau de visage, très intelligent et toujours curieux, l'empereur moghol Jalal al-Din Muhammad Akbar, malgré son manque d'éducation formelle, a laissé une profonde empreinte sur l'arène politique et culturelle de l'Inde au milieu du XVIe siècle. Son manque d'éducation formelle a été plus que compensé par le destin lorsqu'il a fait ses débuts en tant que pion sur l'échiquier de la politique moghole.

À l'âge de neuf ans, Akbar est nommé gouverneur de Ghazni, dispose d'une armée sur les instructions de son père Humayun et est fiancé à Ruqaiya Sultan Begum. À l'âge de 14 ans, non seulement le couple était uni par les liens sacrés du mariage, mais on attendait du jeune prince qu'il joue un rôle encore plus important dans la politique.

À la mort prématurée de Humayun en 1556, Akbar est rapidement intronisé comme son successeur en tant que Shahanshah à Kalanaur, dans le Pendjab. Ce n'est autre que Bairam Khan, commandant en chef de l'armée moghole et puissant homme d'État, qui a pris cette mesure cruciale pour protéger le trône moghol, déjà menacé par Sikandar Shah Sur. Bairam Khan devait servir de régent à Akbar jusqu'à sa majorité.

Akbar a observé et appris de Bairam Khan comment naviguer dans le jeu des trônes en utilisant toute la ruse nécessaire contre des ennemis puissants pour en sortir vainqueur. Les prouesses militaires bien connues d'Akbar à l'âge mûr ont certainement porté les traces de ces leçons précoces.

Ayant renoncé à la tutelle de Bairam Khan à mesure qu'il approchait de la maturité, Akbar est devenu un souverain compétent à part entière.

Alors que sa volonté de stabiliser l'emprise moghole sur l'Inde, entre 1556 et 1605, nécessitait une présence militaire vigoureuse au fil des ans, Akbar était parfaitement conscient qu'il avait besoin d'un fils qui prendrait un jour les rênes de l'empire. C'est dans cette optique, après des années sans enfant, que l'empereur a sollicité l'intervention spirituelle d'un saint soufi populaire qui résidait dans le village de Sikri, à environ 40 km du bastion moghol d'Agra.

Akbar, qui n'était pas très attaché aux pratiques islamiques orthodoxes des oulémas de sa cour, avait une affinité plus profonde avec le soufisme, et c'est ce qui l'a poussé à rechercher les bénédictions du saint soufi Salim Chisti. Lorsque son appel au saint pour qu'il lui accorde un fils s'est concrétisé par la naissance de Jehangir à Sikri, la joie d'Akbar n'a pas connu de limites.

En approchant de la ville fortifiée de Fatehpur Sikri, vous ne pourrez pas manquer la façade de marbre blanc immaculé du magnifique sanctuaire qu'Akbar a fait construire pour honorer le saint soufi qui l'a béni en lui donnant un héritier pour son trône. Pour créer un lien plus durable avec le saint soufi, Akbar a planifié une toute nouvelle ville autour de son sanctuaire. Fatehpur Sikri a servi de toute nouvelle base administrative à Akbar, tout en restant profondément liée à l'ancien bastion moghol d'Agra.

Construite entre 1571 et 1573, la "cité de la victoire", comme Fatehpur Sikri est également connue, rappelle le succès de la campagne d'Akbar au Gujarat. En fait, l'imposant Buland Darwaza, d'une hauteur de 54 mètres, est un mémorial de cette grande victoire. Cette porte commémorative, construite cinq ans après l'achèvement du Jama Masjid, est considérée comme "de loin la plus grande structure monumentale de tout le règne de l'empereur Akbar et l'une des réalisations architecturales les plus parfaites de l'Inde".

Akbar s'est personnellement occupé des détails de la construction de la ville, qui est d'ailleurs considérée comme la première ville planifiée des Moghols. Elle aurait même influencé la construction d'une autre attraction touristique incontournable, Shahjahanabad/Old Delhi, datant de la dernière période moghole sous l'empereur Shah Jahan.

Fatehpur Sikri est entourée d'une muraille sur trois côtés, fortifiée par des tours et ponctuée de neuf portes. Parmi celles-ci, la mieux préservée est la porte d'Agra, point d'entrée de la plupart des touristes qui se rendent à Fatehpur Sikri. L'ensemble du complexe était tout à fait autonome pour assurer son bon fonctionnement en tant que capitale indépendante. Il comprenait des quartiers résidentiels et privés pour les membres de la famille royale et les courtisans, l'armée, les serviteurs de la maison royale, des bâtiments administratifs et religieux, des espaces publics pour les loisirs et les divertissements, etc.

Environ 16 ans plus tard, Fatehpur Sikri a été abandonnée, en grande partie à cause de problèmes d'approvisionnement en eau. Les commerçants ont continué à l'utiliser comme halte importante, tout comme certains empereurs moghols, après le transfert de la capitale à Lahore en 1585.

Aujourd'hui, Fatehpur Sikri est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien qu'elle porte certainement les cicatrices d'avoir été abandonnée si peu de temps après sa naissance, une grande partie de la construction d'origine est restée en bon état et nous donne un excellent aperçu de la finesse de sa conception architecturale et de ses éléments décoratifs, tels que la calligraphie, la sculpture sur pierre et le travail du jali. Les espaces royaux, les bâtiments religieux et laïques et les lieux de vie de la cour, de l'armée et des serviteurs du roi sont décorés de façon exquise. Ils constituent une fantastique fenêtre sur les travaux des architectes et des artisans venus de tous les coins du vaste empire d'Akbar, qui ont enrichi la ville de "l'idiome architectural de leur région". Construite entièrement en grès rouge, extrait d'une zone située derrière la crête sur laquelle se dresse Fatehpur Sikri, la cité moghole présente une fusion étonnante de l'architecture islamique et de l'architecture hindoue.

Une promenade au centre de la ville permet de découvrir les palais royaux, le complexe administratif et la Jama Masjid.

Le palais Jodha Bai, entièrement construit en grès rouge, est le plus grand bâtiment du complexe résidentiel. Le palais de Jodha Bai (également appelée Mariam-uz-Zamani), l'épouse Rajput bien-aimée d'Akbar, est probablement le plus ancien de la ville, et ses lignes architecturales simples révèlent qu'il s'agit d'une œuvre ancienne. Les lignes architecturales simples révèlent qu'il s'agit d'une œuvre ancienne. L'influence hindoue est perceptible dans l'ensemble du bâtiment par rapport à d'autres édifices de la ville.

Le Diwan-i-Am (salle d'audience publique) est une petite salle surélevée qui servait de siège à l'empereur, d'où il écoutait les pétitions de ses sujets et rendait la justice au public. Elle est directement reliée au complexe du palais impérial qui s'étend le long d'une cour massive.

Dirigez-vous vers le nord jusqu'au Diwan-i-Khas (salle d'audience privée), également connu sous le nom de "Maison des joyaux". Le point central est l'étonnant pilier central, abondamment sculpté de bandes de motifs géométriques et floraux. Trente-six consoles serpentines soutiennent la plate-forme circulaire à partir de laquelle l'empereur intronisé tenait sa cour avec les invités spéciaux ; elle est reliée à chaque coin du bâtiment au premier étage par quatre passerelles en pierre. L'un des débats les plus importants qui se sont déroulés ici concernait le désir d'Akbar de mettre en place une politique interconfessionnelle afin de garantir l'harmonie dans son royaume. Des représentants de différentes religions ont été invités à partager les attributs les plus convaincants de leur foi à cette fin. De ces discussions est née la légendaire Din-i-Ilahi d'Akbar, la nouvelle foi syncrétique enracinée dans les idéaux mystiques soufis de Sulah-i-Kul, qui signifie "paix avec tous" ou "paix universelle". Pour Akbar, il s'agit d'une coexistence harmonieuse entre les différentes religions. Ce concept interconfessionnel lui convenait parfaitement, car la noblesse moghole était composée d'un mélange d'Iraniens, de Turanis, d'Afghans, de Rajputs et de Deccanis. Sulah-i-Kul a accordé la liberté d'expression à toutes les religions, mais aucune atteinte n'a été portée à l'empereur ou aux autres religions.

Le Daulat Khana-i-Khas, qui surplombe l'Anup Talao, abrite la Khwabgah (Maison des rêves), les chambres personnelles de l'empereur situées au premier étage. La Kutabakhana, ou bibliothèque personnelle de l'empereur, qui fait également partie de cette structure, comptait environ 25 000 manuscrits, selon l'historien moghol Abul Fazl. Une pièce cachée derrière la bibliothèque servait de lieu de réunion secret à l'empereur. Des passages couverts reliaient Daulat Khana-i-Khas aux différents quartiers du harem et au Panch Mahal.

Parmi les structures incontournables qui méritent d'être explorées, citons le Panch Mahal, un édifice à cinq étages. Situé près des quartiers de Zenana, il servait probablement de lieu de divertissement et de détente pour les dames du harem. La maison de la sultane turque, située à l'angle d'Anup Talao, près du Pachisi Board, est entièrement construite en grès rouge. Datée de 1565 à 1605, elle est un bel exemple de l'architecture moghole primitive. L'intérieur et l'extérieur de la maison sont densément sculptés. Les sculptures du plafond reflètent les influences de l'Asie centrale. La maison du Rajah Birbal, commandée en 1571, présente de fortes influences hindoues dans l'ensemble de sa conception. Birbal était le seul des légendaires "neuf joyaux" de la cour d'Akbar à vivre dans le complexe, à proximité de l'empereur.

Passez des moments paisibles au tombeau de Sheikh Salim Chishti, situé dans la cour du Jama Masjid, le premier bâtiment construit au sommet de la crête. Vous serez époustouflé par la splendeur sculptée du tombeau du saint, un poème à un seul étage en marbre blanc immaculé, encore amélioré en 1606 par Jahangir, le fils d'Akbar. Dans son enceinte, le saint repose sous un dais en bois orné, recouvert d'une mosaïque de nacre. Les dévots se déplacent avec révérence le long du passage circumambulatoire couvert, marqué par des frettes de pierre magnifiquement sculptées et présentant un motif géométrique complexe. Les consoles serpentines en marbre blanc qui soutiennent l'avant-toit incliné autour du parapet sont également remarquables. À gauche de la tombe en marbre blanc se trouve une autre tombe, mais en grès rouge. Elle a été érigée en l'honneur d'Islam Khan I, fils de Shaikh Badruddin Chishti et petit-fils de Shaikh Salim Chishti ; Islam Khan a servi comme général dans l'armée moghole sous le règne de Jahangir.

Après avoir exploré Agra, une visite du magnifique tombeau d'Akbar à Sikandra, non loin de là, est l'occasion idéale d'en savoir plus sur l'un des souverains les plus éclairés de l'époque moghole. Fatehpur Sikri doit absolument figurer sur votre liste de choses à faire, car cette "ville fantôme" a beaucoup à offrir pour comprendre le mode de vie de l'empereur légendaire. Qu'il s'agisse de son affinité avec le soufisme et de son désir ardent d'harmonie interconfessionnelle, de son programme inclusif visant à exploiter les forces des différents acteurs dominants dans le domaine, tels que les Rajputs, par le biais d'alliances matrimoniales et de collaborations, ou de ses sensibilités esthétiques profondément enracinées, la vision du monde d'Akbar trouve un écho favorable dans le monde contemporain.