La substance spirituelle des sikhs du monde entier, le Temple d'or d'Amritsar, apaise les chagrins terrestres des personnes de toutes confessions. L'accueil à bras ouverts réservé à l'humanité par ce centre de pèlerinage profondément vénéré du Pendjab est symbolisé par les portails grands ouverts de l'Harmandir Sahib, le principal sanctuaire où est enchâssé le saint Granth Sahib. Amritsar est un pôle d'attraction pour sa culture de la spiritualité et ses activités temporelles. Si la ville reste un pôle d'attraction pour ses activités spirituelles, elle constitue également une excellente porte d'entrée vers des plaisirs plus temporels, tels que le commerce et l'industrie, la restauration, le shopping, les activités sportives et les excursions ornithologiques dans la campagne.
Les vertus curatives du Temple d'Or
Situé dans les environs atmosphériques du vieux quartier d'Amritsar, le Temple d'Or attire des flots de fidèles et de visiteurs tout au long de l'année. Le sanctuaire central, l'Harmandir, donne l'illusion de flotter sur les eaux scintillantes du saint sarovar. La coda de la spiritualité de la ville, c'est de voir les dévots se baigner pour se purifier avant de s'approcher du Granth Sahib, le livre saint des Sikhs, pour présenter leurs respects au son de la psalmodie des écritures par les granthis. En faisant le tour du sanctuaire, auquel on accède par une chaussée, le parikrama rituel est accompagné du récital apaisant du gurbani. D'autres aspects culturels du temple requièrent votre attention. Vous pouvez participer aux rituels sikhs de kar seva (service à la communauté), où les rois et les roturiers, les célébrités et les capitaines d'industrie abandonnent leur ego pour se mettre humblement au service du public, que ce soit au stand de chaussures ou dans le fameux langar, la cuisine communautaire qui sert des plats simples mais délicieux à des centaines de visiteurs chaque jour.
Une visite au musée de la Partition, situé à proximité, et au Jalianwalla Bagh est indispensable pour retrouver et comprendre les conséquences de l'époque turbulente de la Partition de l'Inde par les Britanniques, impitoyable et sans état d'âme, avant qu'ils ne secouent la poussière du pays de leurs bottes pour rentrer chez eux, en Angleterre, avec complaisance. Amritsar, du côté indien, et Lahore, du côté pakistanais, ont connu les pires retombées de la partition lorsque le Pendjab a été divisé en deux. La Partition est profondément ancrée dans la culture de la ville.
Patriotisme exalté à la frontière de Wagah
La cérémonie de relève de la garde au coucher du soleil à la frontière de Wagah, à Amritsar, qui sépare l'Inde et le Pakistan, est une fenêtre incontournable sur la culture de la ville. Ce site d'Amritsar était l'un des nombreux points de passage entre les deux pays qui ont été les témoins des scènes les plus émouvantes de cette grande migration lorsque l'Inde a été divisée en deux pays.
Des arts martiaux sikhs qui défient le temps
C'est Guru Gobind Singh qui, au XVIIe siècle, a raidi l'échine de la communauté sikhe contre ses oppresseurs en introduisant la forme la plus agressive des arts martiaux sikhs indigènes (Shastar Vidhiya) après que les Moghols eurent tué le cinquième guru, Arjan Dev. En fait, la source d'inspiration de Guru Gobind Singh dans ces activités martiales était son propre père, Guru Hargobind Singh. Dans le Dasam Bani, Guru Gobind Singh déclare : "Lorsque toutes les autres méthodes échouent, il convient de tenir l'épée en main". La Shastar Vidhiya, ou science ou connaissance des armes, a été interdite sous la domination britannique, si bien que les Sikhs l'ont appelée Jhatka Gatka, ou plutôt Gatka en abrégé. Vous pouvez découvrir cette culture martiale vivante d'autodéfense et de combat avec des bâtons Gatka, des chakras et des épées dans un centre d'entraînement où vous pouvez même apprendre à manier des bâtons de combat, des épées et d'autres armes. Mais n'oubliez pas que vous ne devez jamais utiliser ces armes à mauvais escient. Par exemple, le kirpan ne peut être utilisé qu'à des fins de défense ou pour démanteler la tyrannie et l'oppression. L'entraînement au maniement des armes, la lutte et l'équitation étaient des éléments essentiels de cette culture plus militante pour rester en forme, alerte et toujours prêt à se battre pour la jeunesse sikhe à cette époque turbulente. La communauté Nihang des Sikhs est depuis longtemps la gardienne de la culture des arts martiaux sikhs et l'on peut assister à leurs étonnants exploits lors de festivals tels que le Hola Mohalla annuel à Amritsar ou Anandpur Sahib.
Les contorsions de Kushti
Même vous pouvez apprendre à faire quelques mouvements lors d'un dangal (compétition de lutte) dans un akhara local, ou école de lutte dans une fosse de boue à Amritsar. La lutte dans la boue est propre à la culture sportive de l'Inde, où les enjeux peuvent être très élevés pour les participants, tant en termes physiques qu'en termes de récompenses financières ! Il est intéressant de rappeler que les compétitions de lutte et les séances d'entraînement étaient des activités quotidiennes indispensables pour rester en forme, même à l'époque de Guru Angad Dev.
Observation des oiseaux à Harike
Suivez les traditions locales du week-end à Amritsar et préparez un panier de pique-nique pour profiter d'une journée à la campagne dans la zone humide de Harike, pas très loin des quartiers de la ville. Cette zone humide, un précieux site Ramsar, est un pôle d'attraction pour les ornithologues qui s'intéressent à l'eau de la rivière, aux champs et aux haies environnants. La zone humide de Harike, créée par la confluence des rivières Sutlej et Beas, est un lieu d'habitat fantastique pour les oiseaux résidents, le gibier d'eau et les espèces migratrices.
La toile culturelle d'Amritsar, avec ses marques de spiritualité et ses activités temporelles, offre aux visiteurs un kaléidoscope de teintes vibrantes qui exigent que vous les examiniez à loisir à chaque retour dans la ville.