Si les pierres pouvaient parler, quelles histoires cachées révéleraient-elles sur les habitants de ces lieux anciens ? L'imposant amoncellement de structures mogholes en Inde nous offre de quoi satisfaire notre curiosité et donner des ailes à notre imagination. La période moghole est reconnue comme l'une des plus colorées des annales de l'histoire indienne.

Les murmures du passé dans ces espaces patrimoniaux atmosphériques semblent aussi vivants aujourd'hui qu'ils l'étaient à l'époque de leur apogée. Leurs œuvres monumentales relatent des histoires d'intrigues et de tromperies, d'ambition et d'indolence, de meurtres et de chaos, d'amour et de haine, de plaisir et de débauche, de passion et d'apathie, d'amitiés et de trahisons, d'inspiration et de destruction, de piété et d'impiété - en fait, toute la gamme des comportements humains dans des positions de pouvoir, d'abondance et de manque.

La tombe de Humayun

Lorsque vous ferez connaissance avec l'Inde moghole dans la capitale nationale de Delhi, vous ne pourrez qu'être époustouflé par votre expérience de l'étonnante Tombe d'Humayun. Il a fallu 14 ans de préparation, après la mort prématurée du deuxième empereur moghol, Humayun. Dans sa précipitation à répondre à l'appel de la prière, il a trébuché sur sa robe et a plongé dans la mort depuis l'escalier de sa bibliothèque à Dinpanah, son bastion au bord de la rivière Yamuna dans la Purana Qila. Son épouse dévouée, Hamida Banu Begum, n'a pas lésiné sur les moyens pour commander cet exquis mausolée en grès rouge, rehaussé d'incrustations de marbre blanc et noir, pour son époux bien-aimé, qu'elle n'avait retrouvé que récemment, après des années de séparation, avec leur fils Akbar. Construit en 1570 à Nizamuddin East, près de la citadelle de Dinpanah, il revêt une importance culturelle particulière car il s'agit du premier tombeau-jardin du sous-continent indien et il a servi de précurseur au Taj Mahal d'Agra.

Vivement courtisée par Humayun, qui avait presque deux fois son âge, la belle Hamida était d'abord très réticente à l'idée de l'épouser. Cédant à son insistance, elle finit par accepter le mariage. Hamida est restée à ses côtés pendant toutes ses épreuves, endurant même le déchirement d'être séparée de son fils en bas âge, Akbar. Elle a vécu 50 ans après la mort d'Humayun et a été enterrée à ses côtés.

Situé dans le quartier de Nizamuddin, ce complexe de 27,04 hectares est également connu sous le nom de "dortoir des Moghols", avec de nombreuses cellules remplies de plus de 150 membres décédés de la famille moghole. Il comprend également d'autres structures telles que Nila Gumbad, Isa Khan, Bu Halima, Afsarwala, Barber's Tomb, et l'Arab Serai habité par les ouvriers qui travaillaient sur la tombe de l'empereur. Le mausolée se trouve à proximité du sanctuaire du saint soufi du XIVe siècle Nizamuddin Aulia, qui a des liens étroits avec les Moghols.

Peu de gens savent que le complexe de la tombe d'Humayun, près de 300 ans plus tard, a également servi de refuge au dernier empereur moghol Bahadur Shah Zafar et à ses trois princes - Mirzas Mughal, Khizr Sultan et Abu Bakr - commandants de l'armée moghole lors de la révolte contre les Britanniques. Poursuivis par des officiers britanniques lors de la mutinerie indienne de 1857-1858, ils avaient quitté le Fort Rouge pour sortir de la ville. Tragiquement, l'empereur fut arrêté à la tombe d'Humayun et emmené au Fort Rouge comme prisonnier ; les trois princes, dans leur tentative d'évasion, furent abattus de sang-froid par le capitaine William Hodson près de la porte d'entrée de la ville fortifiée, aujourd'hui connue sous le nom de Khuni Darwaza.

Le fort d'Agra

Aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le fort d'Agra était à la fois une base militaire et une résidence pour les membres de la famille royale. Située sur la rive droite de la rivière Yamuna, cette citadelle autonome et intimidante était le siège du pouvoir du gouvernement moghol à Agra. On n'y entrait que par la porte Amar Singh, orientée vers le sud, et par la porte de Delhi, orientée vers l'ouest.

Si riche en atmosphères, la vieille citadelle nous ramène à l'époque du conflit entre l'un des plus grands empereurs moghols, Shahjehan, et son fils Aurangzeb. L'ambition fulgurante d'Aurangzeb de s'emparer du trône moghol ne connaissait aucune limite. Sa haine personnelle et son intempérance islamiste puritaine à l'égard de l'héritier présomptif Dara Shikoh étaient alimentées par sa rage - à la fois pour avoir été favorisé par Shahjehan et pour les penchants du prince-poète pour le soufisme. Sa cruauté vicieuse à l'égard de Dara et d'autres prétendants au trône n'a jamais été rassasiée. La cible suivante fut l'empereur lui-même, vieillissant mais défiant.

Le fort d'Agra semble encore rempli de la tristesse et des soupirs de l'empereur, qu'Aurangzeb réussit finalement à retenir prisonnier ici jusqu'à la mort de Shahjehan, huit ans plus tard. La détérioration de la santé de l'empereur a incité Aurangzeb, en 1658, à mettre en œuvre son plan visant à renverser Shahjehan et à s'emparer du trône. Dans un premier temps, il a piégé le souverain et ses autres occupants en s'emparant du fort d'Agra. Lorsqu'il coupa l'approvisionnement en eau, Shahjehan fut contraint de l'implorer de renoncer.

Dès que les portes du fort furent ouvertes, il fut rapidement assigné à résidence dans le fort par le rusé Aurangzeb. Afin de suivre de près ses déplacements, il fut confiné dans ses quartiers personnels, dans la tour octogonale connue sous le nom de Mussaman Burj, près du Diwan-i-Aam. Le burj offrait une vue imprenable sur le Taj Mahal, de l'autre côté de la rivière, et il arrivait souvent que le regard de l'empereur se tourne avec tristesse vers la dernière demeure de son épouse, des larmes roulant sans retenue sur son visage.

Les moments poignants abondent dans cette triste phase des derniers jours du puissant empereur. Aurangzeb l'ayant coupé de tout le monde et n'ayant que sa fidèle fille Jahanara pour s'occuper de lui, sa santé ne cessa de se détériorer.

En tant qu'occupant de la forteresse, à laquelle il avait ajouté de magnifiques structures et passé des moments mémorables avec sa bien-aimée Mumtaz Mahal, être incarcéré ici par son propre fils était une chose que le monarque n'avait probablement jamais envisagé être capable de faire à son père. Traînant les pieds dans des pantoufles usées, il passait ses heures à regarder le Taj depuis la véranda et à lire le Coran.

Le burj est une splendide structure que Shahjehan a reconstruite entre 1632 et 1640 en marbre blanc, avec de grandes fenêtres et de magnifiques intérieurs, très appréciés de Mumtaz. Les trois mosquées de marbre blanc - Moti-Masjid, Nagina-Masjid et Mina-Masjid - construites par Shahjehan sont également disséminées dans le fort.

Au fort d'Agra, les chuchotements semblent s'intensifier à mesure que nous apprenons comment le conflit amer entre Aurangzeb et les Marathas s'est intensifié lorsqu'il est monté sur le trône. En fait, nous nous demandons comment se sont déroulées les conversations lorsque Shivaji est arrivé à Agra en 1666 et a rencontré Aurangzeb dans le Diwan-i-Khas. Aurangzeb mourut en 1707, mais son esprit devait encore être en colère lorsqu'il apprit que les Marathas avaient pris le fort d'Agra aux Moghols au début du XVIIIe siècle. Mais il a dû jubiler de façon incontrôlable lorsqu'il a découvert que ce n'était que pour une courte durée, car ils l'ont perdu au profit des Britanniques en 1803.

Les Britanniques utilisèrent le fort d'Agra comme base militaire, et vous pouvez probablement entendre les grincements de dents et les cris des prisonniers qu'ils y détenaient. Bien qu'ils aient réussi à résister au siège du fort par les combattants indiens de la liberté lors de la mutinerie de 1857, ils ont dû effectuer de nombreux travaux de réparation en raison des dommages infligés par les rebelles lorsqu'ils leur ont repris le fort.

Le Sheesh Mahal du fort d'Agra

Le Sheesh Mahal, ou palais des miroirs, est une merveille incontournable du fort. La plupart des voyageurs connaissent la grandeur du Sheesh Mahal du palais d'Amer, près de Jaipur, mais le Sheesh Mahal du fort d'Agra, moins connu, offre une autre occasion rare d'explorer les étonnants résultats de l'Aaina Kari, ou travail sur les miroirs, d'inspiration persane.

Recouvrant les murs intérieurs, les arches et le plafond, de minuscules miroirs scintillants créent un effet hypnotique en reflétant les images multiples de tous ceux qui pénètrent dans cette structure à double chambre située au nord-est du Khas Mahal, dans le fort d'Agra. Les motifs floraux et géométriques asymétriques magnifiquement travaillés ajoutent un charme piquant à la mosaïque scintillante qui illumine la chambre et confère une élégance raffinée à ses intérieurs.

Construite par Shah Jahan entre 1631 et 1640, elle servait de retraite estivale à son harem et comportait une salle de bain impériale, un hammam, un réservoir de marbre élaboré équipé de fontaines et un luxueux dressing - ou peut-être un boudoir. Il est facile de se remémorer les heures de loisir passées ici par les dames royales, au milieu des éclaboussures d'eau des fontaines et des pétales de rose et des herbes odorantes qui embaumaient l'air du hammam. Le chemin menant à Anguri Bagh a également été décoré de petits morceaux de verre sous sa direction. Selon la tradition locale, les miroirs provenaient d'Alep, en Syrie, ce qui est tout à fait crédible compte tenu de la propension de Shahjehan à dépenser sans compter pour ses bâtiments et la plupart de ses espaces privés et d'élite.

En parcourant l'Inde à la recherche de son passé moghol, vous découvrirez des échos de ses jours de gloire capturés dans ses expressions monumentales. Bien connues ou joyaux cachés, ces structures ont beaucoup d'histoires à raconter...