Petite ville de l'Uttar Pradesh, Kannauj, à deux heures de route de Lucknow, est au cœur des traditions indiennes de fabrication d'attars depuis le VIe siècle, époque à laquelle le grand roi Harshavardhan régnait sur le nord de l'Inde. Aujourd'hui encore, les distillateurs utilisent la méthode de l'hydrodistillation ou "deg bhapka", qui demande beaucoup de travail et ne nécessite aucune machine, pour créer les attars. Les préparations d'attar sont biologiques, non chimiques et non alcoolisées. En tant que choix de vie durable, les parfums à note unique de Kannauj, issus d'un savoir-faire artisanal ancestral, auront un grand attrait pour les voyageurs responsables.

Le plaisir inaltérable de découvrir un parfum qui stimule votre humeur grâce à ses notes évocatrices vous entraîne dans un voyage passionnant à travers l'Inde. Les parfums biologiques, ou attar/ittar en arabe, font depuis des siècles partie intégrante des traditions culturelles indiennes, que ce soit dans les rituels spirituels, dans notre cuisine ou pour un usage cosmétique....et ce n'est pas tout. Le document le plus ancien où nous trouvons nos premières notes sur cette précieuse tradition est la Brihat Samhita, une encyclopédie élaborée par le philosophe du VIe siècle Varahamihira de la ville d'Ujjain dans l'État du Madhya Pradesh. Ce vétéran très accompli est également connu pour ses travaux dans les domaines de l'astronomie, de l'astrologie et des mathématiques.

La fabrication de l'attar implique l'extraction d'huiles aromatiques à partir de sources naturelles telles que le bois, les plantes, les pétales de fleurs, les herbes et les épices.

Les ingrédients essentiels de la tradition indienne de l'attar sont le bois de santal, l'oudh, le safran et le vétiver (khus) d'origine naturelle. L'un de ces ingrédients les plus prisés, l'oudh, issu de l'agar, est une huile provenant de l'un des bois de cœur les plus rares et les plus chers. En Inde, ces arbres poussent dans le Kerala, l'Assam et l'Odisha. La feuille de route pour l'approvisionnement en ingrédients de base pour la fabrication d'attar en Inde comprend Kannauj, célèbre pour ses roses corsées, Odisha pour le kewra, Tamil Nadu pour le bois de santal, Cachemire pour le safran, Uttar Pradesh pour le khus et Kerala pour les épices.

Par tradition, les huiles de base utilisées pour capter les distillations évanescentes dans les alambics en cuivre sont le bois de santal, le jojoba ou le vétiver. Les senteurs distillées sont conservées pour leur longévité dans des flacons en peau de chameau ou kuppis. De génération en génération, les familles sont connues pour avoir conservé la formule secrète de chaque attar produit dans leurs distilleries afin d'en préserver l'exclusivité. Les "ittars chauds" pour l'hiver sont le musc, l'ambre et le safran (kesar) ; en été, il est préférable d'opter pour des "ittars frais" comme la rose, le jasmin, le khus, le kewra et le mogra.

L'apogée des traditions de fabrication d'attar en Inde a été atteinte sous la domination moghole et sous les Nawabs Awadhi. L'empereur Akbar disposait d'un département exclusif (khushboo khana) qui supervisait les nouveaux développements de parfums à des fins religieuses et cosmétiques, ainsi que pour les expériences culinaires. L'impératrice Nurjehan avait une affinité particulière pour les ittars de rose.

Kannauj

À Kannauj, le parfum incontournable est l'unique "mitti attar" - un parfum glorieux qui a capturé l'odeur évocatrice de la pluie s'infiltrant dans la terre sèche. Un autre grand favori est le Shamama, un mélange distillé d'au moins 40 fleurs, herbes et résines. Découvrez les offres de Perfumery Tourism, dirigé par un parfumeur de la huitième génération, Pranav Kapoor.

Delhi

Au cœur de Shajhenabad, ou Chandni Chowk, frayez-vous un chemin à travers les foules de Dariba Kalan et perdez-vous dans l'atmosphère parfumée de Gulab Singh Johrimal, une parfumerie qui remonte à l'époque des Moghols. Elle produit et vend ses propres attars, dont elle propose une excellente variété. Des bâtons d'encens, des huiles essentielles et des savons sont également en vente. Attar House, près de Jama Masjid, est un autre magasin populaire. À Connaught Place, sur Janpath, allez voir Arihant Fragrances - Shop No 17. Explorez la bibliothèque de parfums de Good Earth - Shop No.9 A.B.C. Ground 1st & 2nd Floor, Khan Market et Select City Walk Mall, Saket. Lorsque vous aurez fini d'explorer la tombe d'Humayun, traversez le labyrinthe des ruelles du bazar de Nizamuddin Basti pour découvrir les offres des boutiques de vente d'attars telles que Al-Noor, Qabil et Zam Zam, réputées pour leurs attars Topaz, Fawakeh, Hajr-e-Aswad, Saut-ul-Arab et White Oodh.

Lucknow

Dans le vieux sheher (vieux quartier), vous vous frayez un chemin à travers les ruelles bondées, évitant les rickshaws, les coolies, les vaches qui ruminent et les chiens qui dorment. Vous passez devant les devantures de boutiques qui présentent des objets en argent, des objets en laiton, des œuvres en chikankari, des textiles, des jouets, des monticules de pétales de roses et de soucis qui attirent votre attention sur l'exotisme de l'attarwala. Les Nawab d'Oudh ont laissé une marque indélébile sur les activités culturelles de la ville, notamment en ce qui concerne l'utilisation des attars. Le Nawab Wajid Ali Shah, grand adepte de la danse indienne classique et volatile du Kathak, dans laquelle il pouvait transpirer un peu, est connu pour se maintenir frais et parfumé grâce à l'Attar Hina, un mélange de plus de 35 épices, herbes, fleurs et huiles de bois différentes dans une base de bois de santal fabriquée spécialement pour lui. 

Hyderabad

Explorez le quartier de Char Minar pour trouver votre parfum biologique préféré dans les boutiques d'attar qui abondent dans cette ville des légendaires Nizams.

Pour un vrai parfum, essayez Bhagwan and Company, Hyderabad Perfumers à Pather Gatti, Ajmal Perfumes à Abids, New Gulzar.Co à Moazzam Jahi Market, et Deccan Bahar à Afzal Gunj.

Comme les parfums sont également utilisés sur la peau, même s'il ne s'agit que d'une seule goutte, il est tout à fait logique d'opter pour des attars d'origine et de distillation naturelles. Lors de votre prochain voyage en Inde, renseignez-vous sur les lieux que vous visiterez pour trouver la boutique d'attars la plus proche et partir à l'aventure d'un parfum d'un autre genre...