Fondée en 1459 par Rao Jodha, du clan Rathore des Rajputs, Jodhpur, capitale de l'État princier de Jodhpur et noyau de la région du Marwar, était stratégique en raison de son emplacement sur l'ancienne route des caravanes, dans le prolongement méridional de la route de la soie en provenance d'Asie centrale. Une grande partie de sa richesse a donc été accumulée grâce à cet emplacement bien pensé, en bordure du grand désert de Thar ; ce sont les marchands marwari qui sont entrés dans la légende pour leur capacité à amasser de grandes richesses grâce à leur sens des affaires. C'est sous le Maharaja Umaid Singh que cet avant-poste du désert de la fin de la période médiévale, également connu sous le nom de "ville du soleil", a réellement prospéré et s'est transformé en une ville moderne.
Nous retrouvons le maharaja Umaid Singh (grand-père de l'actuel propriétaire, le maharaja Gaj Singh) à travers le somptueux palais construit dans le fort Mehrangarh de Jodhpur. Il a été commandé par le maharaja en tant que chantier pour donner du travail à ses sujets pendant la grande famine. Cette fabuleuse résidence palatiale, gérée en partie comme un hôtel et un musée, est considérée comme l'une des plus grandes résidences privées au monde. Une visite à pied du vieux quartier de la "ville bleue" permet de comprendre pourquoi la ville est peinte en bleu ; elle révèle les activités et l'univers culturel des principales communautés (comme les brahmanes) qui vivent dans ces maisons patrimoniales dans le réseau de ruelles ; on peut visiter certains des anciens temples et même prendre le temps de goûter aux collations locales de la ville.
Les puits à étages sont une caractéristique architecturale importante de cet avant-poste du désert, où l'eau est une denrée précieuse. En faisant le tour des magnifiques temples et sanctuaires de la vieille ville, on découvre l'importance culturelle et spirituelle de ces ressources en eau, comme le lac Gulab Sagar, situé à proximité du quartier de Sardar Market depuis 1788.
Une excursion dans le village d'une communauté tribale locale à la campagne peut s'avérer très enrichissante. Les Banjaras, une tribu nomade de la région, s'enracinent peu à peu dans ces petits villages proches de la ville. Si les hommes continuent de prendre la route en raison de leur activité d'élevage, les femmes restent désormais en retrait pour travailler dans les champs et s'occuper de la maison. Vous pourrez découvrir de charmantes vignettes de la vie villageoise en apprenant à baratter le beurre, à moudre la farine sur un chakki (moulin en pierre) et à siroter un chai accompagné du pain local. Vous apprécierez la beauté de leurs bijoux faits à la main et de leurs robes aux formes éclatantes.
La nourriture est une autre fenêtre passionnante sur le patrimoine culturel de Jodhpur. Réputée pour son étonnante cuisine de rue et ses plats uniques issus du désert, Jodhpur offre l'occasion de rejoindre une famille locale et d'apprendre à cuisiner quelques plats typiques. Bon à emporter !
Les cultures agricoles, la laine, le bétail, le sel, les peaux, les textiles de coton et les équipements de polo sont au cœur de la productivité de Jodhpur en tant que centre commercial. On peut passer des heures à visiter ses bazars animés, d'une grande ancienneté ; on peut y entamer des conversations avec les commerçants et les artisans pour découvrir l'incroyable vitrine de produits artisanaux, qui comprend des tissus teints et noués, des bracelets en verre imprimés à la planche, des laques, des produits en feutre et en cuir, des pierres en marbre et des tapis.