Ce bastion moghol du XVIe siècle a laissé son empreinte inimitable dans le paysage architectural mondial avec ce fabuleux monument à l'amour éternel qu'est le Taj Mahal. Si le Taj est l'une des contributions culturelles les plus durables des Moghols, leur première capitale a bien d'autres choses à offrir aux visiteurs. Agra a certes été un centre religieux et commercial pendant plus de trois siècles, mais ce sont les Moghols qui l'ont transformée en un fabuleux centre de pouvoir à partir duquel ils ont façonné le destin de l'Hindoustan. À ses débuts (1526-1658), sous Babur, Humayan, Akbar et Jehangir, Agra était l'emblème du pouvoir et de l'ambition moghols. Agra a été le théâtre vivant du pouvoir, des intrigues, de l'amour, de la piété, de l'ambition impitoyable et des déchirements. Elle a abandonné ce statut à contrecœur lorsque l'empereur Shahjehan a décidé de déplacer sa capitale à Delhi avec sa nouvelle ville de Shahjehanbad.

Située à environ 200 km de Delhi, Agra rumine son passé royal perdu, au bord des eaux de la rivière sacrée Yamuna. Lorsque vous visiterez le Taj au bord de la rivière, vous vous rappellerez qu'Agra est mentionnée dans l'épopée indienne du Mahabharata sous le nom d'Agrabana ; elle a servi de quartier général au sultan Sikandar Lodi en 1506.

Les charmes d'Agra peuvent être appréciés en vélo à l'aube ou en tonga la nuit sous les étoiles, mais il est impossible d'échapper à ses attraits envoûtants qui attirent les amateurs d'histoire et de culture tout au long de l'année. Explorer la ville à pied ou en e-rickshaw est une façon amusante de découvrir ses nombreux aspects fascinants, tels que sa pléthore de monuments, ses jardins et ses bazars animés. On se souviendra que trois structures de l'époque moghole sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO : le Taj Mahal, le Fort d'Agra et la capitale voisine d'Akbar, Fatehpur Sikri, aujourd'hui en ruines.

Les ruelles étroites de la vieille ville vous conduisent devant de grands havelis d'antan, l'ancien Kinari Bazaar, Lohar Gali et Rawat Para, célèbre pour ses boutiques d'épices. La bibliothèque de Dara Shikoh, le fils soufi de l'empereur Shahjehan, est un joyau à découvrir. Érudit en persan, en ourdou et en sanskri, Dara a créé plusieurs bibliothèques, dont celle de Delhi. Le palais de Dara est étonnamment bien conservé. À Kala Mahal se trouve la maison natale de Mirza Ghalib, poète de la cour de l'empereur moghol Bahadurshah Zafar à Delhi. Les lieux religieux les plus importants sont le siège de la foi Radhasoami, à Dayalbagh, le sanctuaire de Shiva connu sous le nom de temple Mankameshwar, la Jama Masjid de l'empereur Shahjehan et l'Akbar Churc - la première église catholique d'Agra construite par les pères jésuites.

Le patrimoine colonial d'Agra mérite également d'être découvert à loisir. Avec l'arrivée des Britanniques en 1803, la ligne d'horizon d'Agra a été modifiée par la prolifération de l'architecture impérialiste. Elle est restée le siège du gouvernement de la province pour les Britanniques jusqu'en 1858, date à laquelle Allahabad l'a remplacée en tant que chef de l'administration. Parmi les structures de l'époque coloniale, citons l'église Havelock Memorial, le bureau de poste, l'église St. Mary, la bibliothèque Queen Empress Mary, le bureau du télégraphe, la cathédrale St George et la pléthore de bungalows dans le canton.

Les traditions artisanales d'Agra sont profondément ancrées dans la fabuleuse gamme de joyaux architecturaux disséminés dans la ville. Le Taj lui-même est un exemple monumental du savoir-faire des artisans. Plongez dans la gloire de l'incroyable travail de parchinkari ou incrustation de marbre, qui s'inspire de la tradition italienne de la pietra dura ; les incrustations de treillis de marbre et de calligraphie sont également incontournables. Le travail du grès rouge du fort d'Agra est l'un des plus beaux exemples de travail de la pierre.

En suivant la piste des artisans, nous découvrons également d'autres savoir-faire étonnants. Le magnifique travail de brocart persan zardozi, traditionnellement destiné à la royauté et à la noblesse, a même trouvé sa place dans les murs des tentes royales, les tentures murales, les fourreaux et les costumes pour les chevaux et les éléphants. Le travail du miroir, une tradition importée d'Iran au XVIIe siècle par les Moghols, présentait des broderies incrustées de morceaux de mica puis de verre. Agra a également servi de centre de tissage de tapis de style persan. Akbar ayant ordonné à ses soldats de porter des chaussures en cuir, une tradition a été établie pour l'artisanat du cuir, qui est encore vivante aujourd'hui ; le travail du cuir, une tradition qui remonte à l'époque où Akbar a ordonné à tous ses soldats de porter des chaussures en cuir) ; vous pouvez même voir des artisans à l'œuvre dans ces anciennes traditions.