Avec son allure patricienne, ses perles emblématiques et ses saris en mousseline française pastel, la maharani Gayatri de Jaipur était l'incarnation même de l'élégance et du style. Il serait insensé de sous-estimer le pouvoir de ces perles brillantes, car elles nous rappellent d'une certaine manière l'association historique de Jaipur avec les pierres précieuses et les bijoux les plus fins que l'Inde a longtemps été enviée. Lorsque les traditions joaillières de Jaipur vous surprendront, vous vous souviendrez immanquablement que cette magnifique maharani était classée parmi les plus belles femmes du monde et louée pour son style et sa grâce lorsqu'elle voyageait à l'étranger avec son bel époux, le maharaja Sawai Man Singh II.

Si quelqu'un savait comment rehausser la beauté de ces pierres précieuses, Maharani Gayatri serait l'une des personnes les plus accomplies pour en parler. Dans ses mémoires, A Princess Remembers, elle raconte comment sa grand-mère lui a appris à ne jamais porter d'émeraudes avec un sari vert, car elles sont bien plus belles avec du rose. Elle a rapidement appris que même une simple mousseline de soie était le parfait écrin pour faire ressortir la beauté d'un collier de pierres précieuses ou de boucles d'oreilles, ou pour associer un sari plus lourd à des bijoux délicats.

En 1727, lorsque le maharaja Jai Singh II planifiait sa nouvelle capitale, Jaipur, qui devait remplacer Amber, l'ancien bastion des souverains Kachhwaha, l'une des choses les plus importantes qu'il envisagea fut de réserver une place dans le marché pour les artisans de toutes les couleurs. En vous promenant dans le bazar du vieux quartier de la ville fortifiée de Jaipur, le Johari Bazaar, ou marché aux bijoux, vous rappellera fermement que le Maharaja Jai Singh II était un connaisseur des arts, de l'artisanat et de la culture, et qu'il a maintenu ces grandes traditions.

En outre, pour faire de la nouvelle capitale Jaipur un centre florissant de commerce et d'entreprise, le maharaja a encouragé les tailleurs de pierres précieuses et les joailliers des centres traditionnels tels qu'Agra, Delhi et Varanasi à s'y installer, ainsi que des artisans d'autres disciplines. Sous le patronage du maharaja lui-même et de la noblesse de sa cour, il n'est pas surprenant que la tradition de la joaillerie se soit épanouie à Jaipur. L'artisanat persan du minakari (émaillage sur métaux précieux), pour lequel Jaipur est encore aujourd'hui réputé à juste titre, est l'un des aspects les plus remarquables de cette activité. Alors que Varanasi est célèbre pour son minkari rose, Jaipur est louée pour son travail sur mina rouge. Jaipur est également réputée pour ses pierres précieuses utilisées pour créer des bijoux éblouissants du plus haut niveau. Au fil du temps, l'approvisionnement régulier des artisans en matières premières a permis de garantir la pérennité de l'activité de taille et de polissage des pierres précieuses et de fabrication de bijoux à Jaipur. La ville est aujourd'hui le plus grand centre de taille de pierres au monde.

Jaipur a continué à renforcer sa réputation dans ce domaine et, au XIXe siècle, elle importait des émeraudes de Colombie et des rubis de Birmanie pour orner ses maharajas et ses maharanis. Au fil du temps, la ville a élargi son champ d'expertise et l'a peint avec un arc-en-ciel de pierres précieuses importées ; même les perles sont entrées dans le cadre de ce grand plan d'action pour ses artisans accomplis, qualifiés dans la sculpture, la fabrication de perles, l'enfilage, la fabrication d'objets d'art et la joaillerie fine.

Passez un moment agréable à parcourir Johari Bazaar, où les experts en minakari, les tailleurs et polisseurs de pierres colorées et les artisans de bijoux en pierre exercent leur métier depuis la création de Jaipur. C'est là que se trouve Tallin, une maison de joaillerie sur mesure qui propose une superbe gamme de bijoux où se mêlent les traditions de Jaipur et les tendances contemporaines. Ce mariage sans faille se traduit par des pièces au design organique et géométrique qui bénéficient d'un savoir-faire de grande qualité. L'expertise de Tallin repose sur des années de commerce de pierres précieuses et de diamants naturels avec des maisons de joaillerie internationales.

À cheval sur l'emblématique MI Road se trouve le Gem Palace, fondé au XVIe siècle par la famille Kasliwal. Pionnier de la joaillerie minakari, le Gem Palace répond depuis lors aux besoins des rois, des reines et des nobles. Il est depuis longtemps réputé pour ses bijoux de style kundan, ornés de diamants Golconda non taillés, créés pour les maharajas. Gem Palace a été désigné comme fournisseur officiel de bijoux de la vice-reine des Indes, la marquise de Linlithgow. Neuf générations de Kasliwals de Jaipur ont perpétué ce précieux héritage de traditions et de savoir-faire en matière de joaillerie sur de superbes diamants et pierres précieuses naturels.

Les joailliers Surana de Jaipur sont au service de la royauté depuis les années 1700. Avec l'avènement de la colonisation dans les années 1900, ils ont commencé à servir les riches Britanniques et la classe marchande indienne en plein essor. Les bijoux Kundan destinés aux mariages indiens traditionnels constituent toujours le cœur de l'offre de Surana Jewellers, même si l'entreprise s'est rapidement adaptée à la demande croissante de modèles classiques plus modernes, tout en continuant à mettre en valeur son savoir-faire en matière de couleurs d'émail audacieuses et de diamants polki. Birdhichand Ghanshyamdas Jewellers est l'orfèvre de certains maharajas depuis les années 1700. Ses fleurons sont les bijoux traditionnels kundan-mina ornés de diamants polki, qui font le bonheur de sa clientèle du Rajasthan. Une expérience unique peut être vécue à Amrapali, une entreprise qui a été inspirée par deux étudiants en histoire ayant l'esprit d'entreprise en 1978. Amrapali est connu pour ses bijoux d'inspiration tribale et son travail traditionnel du kundan.

Il y a deux endroits à Jaipur qui doivent figurer sur votre liste d'attente en tant que passionné de joaillerie. Ils offrent tous deux la pleine mesure de la position de Jaipur en tant que centre de la joaillerie et des pierres précieuses, y compris tous les aspects de la taille des pierres de couleur, du commerce de gros, de la conception de bijoux, de la fabrication et de la vente au détail. Ces deux établissements sont le Museum of Gem and Jewellery et le musée récemment inauguré, le Khazana Mahal, fruit d'un effort conjoint de bijoutiers indiens de New York et de négociants de Jaipur, avec ses 2 000 pièces de pierres précieuses et de bijoux authentiques et rares, près de Parshuram Dwar. Le musée Amrapali, avec son exposition spectaculaire sur Ashoka Road, est également incontournable.

Des visites répétées s'imposent pour approfondir l'héritage de l'art étonnant de Jaipur en matière de conception de bijoux et de commerce de pierres précieuses, dont les tentacules ont atteint le monde entier pour leur excellence et leur expertise.