Les espaces sacrés de l'Inde offrent une fabuleuse fenêtre sur ses profondes racines spirituelles, sa culture communautaire, ses rituels et ses coutumes séculaires.

VARANASI - LA VILLE DE LA LUMIÈRE

Varanasi, l'une des plus anciennes villes du monde habitées sans interruption depuis au moins 1200 ans avant notre ère, est depuis toujours le lieu de pèlerinage le plus sacré, ou centre de tirtha, parmi les sept sites sacrés hindous de l'Inde. Le seigneur Shiva y règne en maître, car on dit qu'il a percé l'obscurité primordiale de la Terre au début des temps avec sa lumière céleste. C'est pourquoi Varanasi est également connue sous le nom de "ville de lumière", nichée sur la rive gauche du saint Gange. Kashi d'autrefois, Varanasi, également connue sous le nom de Banaras, est l'endroit où les fervents hindous souhaitent mourir, car ils croient fermement que Shiva lui-même murmure le mantra sacré à l'oreille des mourants, ce qui les libère du cycle sans fin des naissances et des renaissances (moksha) et réunit l'âme à l'univers pour l'éternité. Manikarnika Ghat est le principal lieu de crémation, où les corps sont incinérés pour atteindre le salut ultime. Selon les anciennes écritures hindoues, les déesses ont été informées par Shiva de ce qui suit : "La ville de Varanasi est mon lieu de mystère absolu... Tout le mal accumulé au cours de mille vies antérieures est détruit pour celui qui entre à Varanasi... S'il vit ici, un homme se rend dans la demeure suprême de Shiva, où il n'y a ni naissance, ni vieillesse, ni mort."

Le front de mer de Varanasi est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa valeur universelle réside dans le fait qu'il est l'une des plus hautes incarnations de la religion, de la spiritualité et de la culture pan-indiennes. Les emblématiques ghats sacrés du bord de la rivière et l'alignement de sanctuaires, qui constituent son centre historique, sont un exemple des traditions vivantes qui y sont attachées.

Plus de 2000 temples sont disséminés dans la ville. Le plus important d'entre eux est le temple de Kashi Vishwanath, dédié à Lord Shiva. À l'aube, une promenade en bateau permet de voir des centaines de dévots se baigner dans les eaux sacrées du Gange pour se purifier et effacer tous leurs péchés. En longeant les eaux ensoleillées du Gange, vous passez devant ses principales digues de pierre en escalier, ou ghats.

Assi Ghat, Dashwamedh Ghat, Manikarnika Ghat, Panchganga Ghat, Rajendra Prasad Ghat et Adi Keshav Ghat, les principaux ghats de remise de mérites, attirent les pèlerins. Manikarnika Ghat est le principal ghat de combustion, où les corps sont incinérés pour atteindre le salut ultime. Le soir, les dévots se rassemblent sur les différents ghats pour assister à l'aarti atmosphérique qui rend hommage au Gange et aux divinités dont les sanctuaires sont disséminés le long du fleuve. Le Dashashwamedh Ghat, près du temple Vishwanath, est le plus fréquenté pour son agni puja extravagant en l'honneur de Shiva, de Ma Ganga et de l'univers en général, lorsque la nuit tombe sur la ville.

FÊTES

Dev Diwali

Varanasi célèbre Diwali deux fois par an. Alors que le Diwali traditionnel est célébré lors d'une nuit sans lune (amavasya), le Dev Diwali ou "Diwali des dieux" a lieu lors d'une nuit de pleine lune, 15 jours plus tard, et célèbre l'arrivée des dieux qui descendent du ciel sur terre pour participer aux festivités. Les 84 ghats qui bordent la rivière et les nombreux temples sont illuminés pour accueillir les dieux lors de la célébration. Un moment inoubliable de ces célébrations est le somptueux aarti du soir organisé au Dashashwamedh Ghat, auquel assistent des centaines de dévots et de visiteurs.

AMRITSAR - LE BASSIN DE NECTAR SACRÉ

Fondée en 1577 par Guru Ram Das, le célèbre quatrième gourou du sikhisme, Amritsar est devenue la ville la plus sacrée du Pendjab et un centre commercial et industriel majeur sous le patronage du Maharaja Ranjit Singh lui-même.

Source spirituelle et temporelle de la communauté sikhe mondiale, Amritsar abrite le vénérable Temple d'or, qui est le centre de toutes les activités de la ville. Il fut connu sous le nom de Temple d'or lorsque le Maharaja Ranjit Singh le reconstruisit après sa destruction par Ahmed Shah Abdali, et le décora de marbre, de cuivre et de feuilles d'or. Le gurdwara est situé à l'endroit où le premier gourou sikh, Nanak, a visité les eaux curatives d'un vénérable réservoir - ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Amrit Sarovar.

Situé sur un sarovar tranquille, Harmandir Sahib, comme l'ancien gurudwara est affectueusement appelé, est relié par une petite chaussée à l'Akal Takht (Trône du Dieu intemporel), le centre temporel du sikhisme et qui rend la justice. L'Akal Takht a été construit par Guru Hargobind.

Enlevez vos chaussures, rincez-vous les mains et les pieds dans les réservoirs et couvrez-vous la tête à tout moment avant d'entrer dans le complexe principal depuis le Darshini Darwaza pour faire le parikrama qui encercle l'Amrit Sarovar et l'Harmandir Sahib. Les fidèles font le rituel de purification dans le sarovar et font le parikrama (rituel de circumambulation) du sanctuaire sur l'allée de marbre enveloppante, pieds nus. Les 68 stations sacrées le long du parikrama représentent les 68 lieux saints les plus importants des hindous. L'arbre Jubbi est vénéré car c'est de là que le premier grand prêtre du temple, Baba Buddhaja, a supervisé la construction du temple il y a 450 ans.

Le récital 24/7 des ragis du Gurbani, qui brise l'air, est un accompagnement apaisant de tous les rituels dans ces lieux publics. Une lecture continue du Granth Sahib dure 48 heures.

Dans le sanctuaire, le vénérable Guru Granth Sahib est enchâssé sous un dais doré. Le Granth Sahib n'est pas seulement un livre d'écritures : pour les Sikhs, c'est un maître vivant (Guru). Ce livre sacré représente tout ce que les Sikhs considèrent comme sacré. Une partie importante des rituels comprend le kar seva ou service communautaire, même s'il s'agit de se porter volontaire pour tenir l'étalage de chaussures au sanctuaire, quel que soit votre statut social. La cuisine communautaire gratuite ou langar fait partie intégrante des fonctions d'une gurudwaras.

Une partie incontournable des rituels est la mise au lit cérémoniale du Guru Granth Sahib, avec une procession nocturne jusqu'à l'Akal Takht et le retour à l'aube à Harmandir Sahib vers 4 heures du matin le jour suivant. Assister à ces cérémonies est considéré comme un grand mérite, surtout si l'on peut donner son épaule au palanquin qui transporte le livre saint.

Le temple de Durgiani, datant du XVIe siècle, est un autre lieu de pèlerinage pour les fidèles de la déesse Durga. Le complexe abrite également le Bhairon Mandir et le Hanuman Mandir. Le sanctuaire est situé près de la porte Haathi.

FESTIVALS

Hola Mohalla

Les festivités de trois jours de Hola Mohalla, organisées au mois de mars par la communauté sikhe, célèbrent les compétences martiales de la communauté, introduites par Guru Gobind Singh. Des batailles simulées, de l'équitation et des armes traditionnelles uniques entrent en jeu dans les compétitions. Les aspects les plus colorés de ce festival annuel sont les incroyables exploits martiaux des Nihangs, les "guerriers sacrés" de la communauté sikhe, ainsi que leurs costumes et leurs fabuleux couvre-chefs.

RAMESWARAM- VÉNÉRABLE JYOTIRLINGA

Imprégné de silences apaisants, le sanctum sanctorum du temple Arulmigu Ramanathaswamy est le témoin révérencieux du réveil de la divinité aux premières lueurs de l'aube. Les prêtres se déplacent pour accomplir les rituels séculaires afin de répondre aux besoins de la divinité, avant l'arrivée du flot de visiteurs. Au loin, le flux rythmique des vagues de l'océan n'est plus qu'une voix étouffée par la cacophonie incessante de la circulation automobile. Le tout nouveau pont de Pamban sera bientôt un centre d'activité animé, les voitures dévalant la chaussée pour déposer les premiers visiteurs sur le site du temple de Rameswaram, sur l'île de Pamban, au large du Tamil Nadu continental, à l'extrémité de la péninsule indienne.

La structure actuelle du sanctuaire date du 17e siècle. Le temple est également réputé pour ses couloirs ornementaux et ses piliers richement sculptés.

Le temple Arulmigu Ramanathaswamy attire les dévots car il est l'un des 12 Jyotirlingas et des quatre Char Dhams de l'Inde hindoue. On pense que le temple est situé à l'endroit où le Seigneur Rama, de retour de sa guerre contre Ravana de Lanka pour avoir enlevé Sita, a prié le Seigneur Shiva de l'absoudre du péché qu'il avait commis en tuant un brahmane - "Brahmahatya". Ravana, on s'en souvient, n'était pas seulement un brahmane, c'était aussi un grand dévot du Seigneur Shiva.

Il existe deux versions du site du temple. La première veut que le linga (Ramalingam) ait été fabriqué à la hâte à partir de sable par Sita au cours de la pénitence de Rama, car Hanuman n'était pas revenu à temps avec le linga qu'on lui avait demandé d'apporter du mont Kailash. Dans le sanctuaire du temple se trouvent Ramalingam et Vishwalingam, le linga avec lequel Hanuman est finalement revenu, comme l'avait ordonné Rama. L'autre version veut que le temple ait été construit avant que Hanuman ne parte faire la guerre à Ravana. On pense qu'à l'époque, Lanka était géologiquement reliée à l'Inde continentale par le pont Ram Sethu.

Les fidèles participent à plusieurs rituels à leur arrivée pour montrer leur dévotion au Seigneur Shiva.

Le Seigneur Rama est le septième avatar de Vishnu dans la mythologie hindoue. Le Mani Darshan a lieu tous les matins entre 4 et 5 heures. Ce "Mani" est fait de spatik, un cristal précieux qui prend la forme d'un Shivling de 10 pouces de haut placé devant le Ramalingam dans le sanctuaire. La légende veut que le "Mani" soit celui de Sheshnag, le serpent sur lequel le Seigneur Vishnu est allongé. Une fois ces rituels terminés, il faut passer aux rituels de purification snana.

Le premier d'entre eux est l'Angni Theertham Snana. La baignade rituelle de purification a lieu sur la plage d'Agni Theertham, près de la porte orientale du sanctuaire. L'étape suivante consiste à se purifier avec l'eau des 22 réservoirs sacrés (kund) snana. Les 22 kunds, qui sont disséminés dans le complexe du temple, représenteraient les flèches de Rama. On attribue à l'eau de ces puits des propriétés curatives. Les 22 kunds - Mahalakshmi, Gayatri, Savitri, Saraswathi, Gavya, Gavyaksha, Nala, Neela, Sethumadhava, Gandhamadhava, Brahmahatya Vimochana, Shanku, Surya, Chandra, Chakra, Shiva, Sarva, Satyamrita, Gaya, Ganga, Yamuna et enfin Kodi - sont occupés par le personnel du temple qui puise l'eau dans un seau pour la déverser sur les dévots qui attendent. Après avoir effectué les bains rituels sur ces deux sites, les fidèles peuvent se rendre au temple principal pour le darshan de la divinité.

Le Rudrabhishekam est une cérémonie riche et émouvante consacrée au Seigneur Shiva. Du lait, du miel, du ghee et de l'eau bénite sont offerts au lingam sacré, au milieu de chants védiques et de mantras rudram. Cette offrande est censée purifier les énergies négatives, éliminer les obstacles, et invoquer des bénédictions pour la paix, la prospérité et l'élévation spirituelle. Ce rituel est pratiqué tous les jours de 7 heures à 13 heures et de 15 heures à 19 heures.

Des rituels Pitru Tharpanam sont également organisés pour les ancêtres à Rameswaram. Disséminés sur l'île, des temples élevés en l'honneur de plusieurs autres divinités hindoues attirent les dévots.

FESTIVALS

Les festivités annuelles Maha Shivaratri et Navratri attirent des milliers de dévots et de visiteurs au temple.

CENTRE SAINT DE SHIRDI

Les dévots et les prêtres se déplacent tranquillement sur le site du temple, profondément immergés dans les rituels et les prières séculaires. Située dans une région verdoyante du Maharashtra, la ville paisible de Shirdi abrite le temple de Sai Baba.

Le point central de cette vénération est la statue de marbre ornementale de Sai Baba trônant dans le paisible Samadhi Mandir. À côté se trouve le tombeau dans lequel repose la dépouille mortelle du saint. Devant le Samadhi se dressent deux piliers d'argent très décoratifs. Un peu plus loin se trouve le Dwarkamai, une mosquée abandonnée qui servait de demeure au Sai Baba vivant. Le jardin Lendi, bordé d'arbres, a été créé et entretenu par Sai Baba lui-même. Gurusthan marque l'endroit où Sai Baba a été vu pour la première fois en train de méditer sous un margousier alors qu'il n'avait que 16 ans. Cet arbre est la première étape d'un pèlerin à Shirdi.

Située à 85 km d'Ahmednagar, Shirdi révèle le parcours unique d'un humble dévot de la vérité et d'une profonde spiritualité, qui a fini par être vénéré comme un saint par ses admirateurs disséminés dans le monde entier.

Le mystère plane toujours sur les premières années de Sai Baba. On pense qu'il est né dans une famille de brahmanes hindous et qu'il a finalement été adopté par un mendiant soufi. Plus tard, il a déclaré avoir été le disciple d'un gourou hindou. En 1825, ses voyages l'amènent dans le petit village de Shridi, où il reste quelques années avant de disparaître pendant un an.

Le jeune ascète est d'abord rejeté par les villageois de Shirdi qui le traitent de fou. Au bout de trois ans, il s'est absenté pendant environ un an. On ne sait pas grand-chose de Sai Baba pendant cette période. Les quelques informations qui ont filtré affirment qu'il a rencontré de nombreux saints et fakirs et qu'il a même travaillé comme tisserand. C'est en 1858 qu'il retourna mystérieusement à Shirdi et y vécut jusqu'à sa mort en 1918.

Au fil du temps, les villageois finirent par l'accepter, lui et ses pratiques dévotionnelles. Peu à peu, il s'est constitué un groupe de fidèles hindous et musulmans qui admiraient ses enseignements et ses actes miraculeux liés à l'exaucement de certains souhaits et à la guérison de malades. Bien qu'il ait porté un bonnet musulman et entretenu un feu sacré en permanence selon certains rituels soufis, il connaissait les anciennes écritures hindoues telles que la Gita et les Puranas.

Du feu sacré, il donnait aux fidèles de la cendre (vibhuti), considérée comme ayant des propriétés curatives. Sai Baba rejetait la rigidité des aspects les plus formels de l'islam et de l'hindouisme. Baba a déclaré que sa mission était de "donner des bénédictions" sans discrimination à tous. Ce qui fait sa popularité, c'est qu'il était au-delà des distinctions de religion, de caste ou de croyance. Il incarnait toutes les religions et prêchait la religion universelle de l'amour.

Shirdi est un lieu laïc où toutes les religions sont traitées comme une seule et même chose et où la croyance dans le pouvoir de la patience de la foi prime sur tout le reste. Lors de ses services de contemplation (Samadhi), Shree Saibaba avait consolé ses fidèles avec ces mots : "Après mon Samadhi, mes os parleront depuis la tombe, et les gens se presseront ici".

Le Shree Saibaba Sansthan Trust, Shirdi, est l'organisme autorisé à contrôler et à gérer les activités quotidiennes du temple Shree Saibaba Samadhi et fournit divers services tels que l'hébergement, les repas (gratuits), les rafraîchissements, etc.

FESTIVALS

Jeudi Palkhi

De 1910 à 1918, Sai Baba a dormi à Chavadi une nuit sur deux. Une procession de Dwarkamai à Chavadi était organisée chaque fois que Baba se rendait à Chavadi. Pour honorer cette tradition, tous les jeudis entre 19h30 et 21h30, un palki ou une procession est organisée. Cette procession part du temple Samadhi, va à Dwarkamai, se rend à Chavadi et retourne ensuite au Sai Mandir. Une photo de Sai, le bâton sacré, le paduka, le prêtre et les membres de la famille de Tatya Kote font partie de la procession du palki. Les fidèles sont présents et rendent hommage tout au long du parcours du palki.

Vijayadashami ou anniversaire de Shri Samadhi

Dussehra est également le jour où Sai Baba a atteint le Mahasamadhi. C'est le jour de Vijayadashmi, en 1918, que Sai Baba a quitté le monde terrestre et est passé dans l'autre monde. L'anniversaire de Shri Samadhi est l'un des festivals les plus importants célébrés à Shirdi. Le temple de Sai est ouvert toute la nuit pendant le festival, des milliers de dévots se rendant sur place pour recevoir des bénédictions. Les festivités s'étalent sur trois jours, avec diverses activités religieuses prévues pour chaque jour. Le bain de la statue, la réalisation du palki et les repas sont planifiés sur les trois jours.