Les habitants de Varanasi, l'une des plus anciennes villes du monde habitées sans interruption, se sentent doublement privilégiés lorsqu'ils célèbrent le début de la nouvelle année hindoue avec Diwali. Mais cette "fête des lumières" pan-indienne, dans le Kashi d'antan, revêt une signification encore plus particulière puisqu'elle est célébrée deux fois avec les dieux eux-mêmes lors du Dev Diwali.

Le mot "Kashi" lui-même signifie "lumineux" ou "tour de lumière" et est donc éternellement lié au mythe hindou de la transformation de la terre de l'obscurité et du chaos à la lumière et à l'illumination.

Le lien de Varanasi avec le monde céleste est profond et puissant. Le festival des lumières revêt une importance particulière, car la ville elle-même est connue comme la "cité de la lumière". Selon la mythologie hindoue, c'est de là que le Seigneur Shiva, émergeant des eaux cosmiques, a émis pour la première fois un rayon de lumière céleste pour percer les ténèbres primordiales qui enveloppaient la Terre avant l'aube de la création.

Lieu de pèlerinage hindou par excellence, Varanasi est vénéré comme la demeure terrestre de Lord Shiva. C'est le pont entre le ciel et la terre. Les hindous pratiquants souhaitent ardemment terminer leurs jours sur Terre dans les eaux sacrées du Gange à Varanasi, car Shiva représente le cycle éternel de la vie et le voyage de l'obscurité à la lumière. Pour eux, le vieil adage "Kashivam maranam moksha", la mort à Kashi est le véritable salut, est la principale raison de finir leurs jours dans cette ville sainte. On croit que le Seigneur Shiva lui-même murmure à l'oreille d'un mourant le mantra sacré qui le libérera (moksha) du cycle des naissances et des renaissances et lui permettra de se fondre à jamais dans l'univers.

Plus ancien que la légende, Varanasi abrite le magnifique temple de Kashi Vishwanath, qui a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises. Dédié à Lord Shiva, il est au cœur même des activités spirituelles et temporelles de la ville. Pendant les célébrations du Diwali, le sanctuaire magnifiquement illuminé est envahi par des dévots venus du monde entier pour recevoir les bénédictions de la divinité.

Alors que Diwali est célébré dans toute l'Inde la nuit d'Amavasya ou une nuit sans lune de Kartik, Dev Diwali ou le "festival des lumières pour les dieux" est célébré une nuit de pleine lune (Poornima) dans le mois sacré de Kartik selon le calendrier hindou. Elle marque la division de chaque mois entre les deux quinzaines lunaires (paksha), et la Lune est alignée exactement en ligne droite (ou syzygie) avec le Soleil et la Terre. La pleine lune est considérée comme un symbole sacré et de très bon augure dans le calendrier lunaire indien. Dev Diwali marque la fin des célébrations de Diwali et conclut le rituel Tulsi Vivah.

Contrairement aux célébrations de Diwali dans toute l'Inde, Dev Diwali est célébré exclusivement à Varanasi. Le "Diwali des dieux", qui a lieu 15 jours après le Diwali traditionnel, marque le jour où les dieux descendent des cieux vers la ville fluviale pour se baigner dans le saint Gange et célébrer le Diwali avec les citoyens. Cette nuit est également une célébration céleste de la victoire de Lord Shiva sur trois démons - Vidyunmali, Tarakaksha et Viryavana - collectivement connus sous le nom de Tripurasura. Le démon à trois têtes avait pris le contrôle des trois royaumes et avait terrifié les gens par ses exploits. Cet événement est également emblématique du triomphe du bien sur le mal.

Cette occasion propice est marquée par des rituels spéciaux. Dès les premières heures d'un matin frais et lumineux, les fidèles se pressent sur les ghats pour la traditionnelle baignade de purification (Ganga snan) dans le fleuve sacré. La visite des temples et les offrandes de friandises, de fleurs, de bonbons et d'encens aux dieux pour obtenir leurs bénédictions sont des rituels familiaux. Les aumônes et l'aide aux pauvres sont censées accroître les mérites de chacun aux yeux des dieux. La nuit, des milliers de diyas (lampes en terre cuite) allumées et libérées sur les eaux du Gange scintillent dans un esprit de pure bonne volonté et d'harmonie spirituelle avec le monde. Le jeu des lumières laser ajoute une touche contemporaine à un rituel ancien.

Varanasi brille comme un escalier vers le ciel pour faciliter l'arrivée des dieux. L'embrasement des diyas entre en jeu dès l'apparition de la pleine lune. La façade scintillante du bord du fleuve est un accueil resplendissant pour les divinités qui arrivent sur les ghats sacrés, embrasés par les lumières de milliers de diyas et de magnifiques rangolis floraux dessinés à la main, pour prendre un bain rituel dans le saint Gange avant de participer à l'explosion de célébrations dans les temples et les rues de la ville.

Le rituel du "deepdan", ou allumage des diyas, marque la vénération accordée à la déesse Ganga.

L'une des expériences les plus émouvantes est l'aarti élaboré sur le Gange, qui se déroule au coucher du soleil sur les rives du fleuve ; ce rituel, qui a lieu toute l'année, est propulsé par une énergie encore plus puissante, canalisée par la dévotion collective de l'immense rassemblement qui se tient sur le ghat pendant Diwali. Au total, 24 prêtres brahmanes et 24 jeunes filles accomplissent ce rituel séculaire.

L'ambiance céleste du Dasashvamedh Ghat est renforcée par les senteurs aromatiques de l'encens de bois de santal et du camphre, le chant des hymnes védiques par les prêtres, le tintement des cloches et le son libérateur des conques.

Le Dasashvamedh Ghat, l'un des sites les plus photogéniques de la ville, est un sujet de rêve pour les peintres. Le Dasashvamedh Ghat, situé au bord de la rivière, est constamment en effervescence et ses vignettes resplendissantes sont un délice culturel tout au long de la journée et jusque tard dans la nuit. C'est sur ce site que le Seigneur Brahma aurait effectué ses légendaires dix (dix) sacrifices d'ashwamedha (cheval).

Les processions des divinités de plusieurs sanctuaires sont rehaussées par les feux d'artifice qui illuminent le ciel nocturne. Pour les dévots comme pour les touristes, il s'agit d'une expérience inoubliable d'une grande importance spirituelle et culturelle.

La lumière de la pleine lune sur les eaux sacrées du Gange crée un passage argenté séduisant qui permet d'explorer la ville scintillante sous un autre angle. Une promenade en bateau sur les bajdas locales, décorées de guirlandes de soucis, de fleurs, de diyas et de guirlandes lumineuses, est très agréable au fur et à mesure que vous descendez le fleuve argenté. La vue du front de rivière magnifiquement illuminé de la zone patrimoniale, avec sa collection de temples, de ghats sacrés et de palais, à l'occasion du Dev Diwali, est un régal culturel à ne pas manquer. Dasashvamedh Ghat, Assi Ghat et Rajendra Prasad Ghat sont particulièrement resplendissants avec l'embrasement des diyas et des guirlandes de lumières.

Au cours de vos promenades dans la zone riveraine, vous devriez également visiter Manikarnika Ghat (un centre atmosphérique où se déroulent les derniers rites et les crémations des hindous) ; Manmahal Ghat (pour le Jantar Mantar établi par le Maharaja Swai Jai Singh II de Jaipur et le musée ASI) ; Lalita Ghat (pour le magnifique temple népalais de Pashupatinath), Tulsi Ghat (où le poète Tulsi Das a vécu et écrit ses célèbres Ramcharitmanas), parmi d'autres. Si vous êtes amateur d'art, rendez-vous à Prabhu Ghat, Maa Anandamayi Ghat, Reewa Ghat et Janaki Ghat pour admirer des graffitis exceptionnels.

Dev Diwali célèbre également l'anniversaire de Lord Kartikeya, le fils aîné de Lord Shiva et de la Déesse Parvati. Il est également considéré comme le jour où le Seigneur Vishnu est entré dans sa première incarnation, "Matsya".

Dev Diwali Varanasi est également un jour de commémoration des martyrs des forces armées indiennes. Les cérémonies se déroulent au Dashwamedha Ghat avec des fleurs, des couronnes et des lampes allumées à l'Amar Jawan Jyoti.

Une partie incontournable des célébrations de Dev Diwali est l'ensemble des programmes culturels, des spectacles de musique et de danse ancrés dans les traditions classiques indiennes, des lectures des écritures et des visites de temples avec la famille et les amis.

Le Ganga Mohotsav, un grand festival de cinq jours, débute à l'occasion propice de Prabodhani Ekadashi (le 11e jour du mois lunaire de Kartik) et culmine lors du Dev Diwali.

Programmez votre visite à la veille de Diwali dans cet ancien centre de pèlerinage au bord du saint Gange, également connu sous les noms de Varanasi, Benaras et Kashi. C'est le meilleur moment pour découvrir le mythe et la mystique du double Diwali qui est ancré dans la culture de cette ville, plus ancienne que le temps lui-même.