Les projecteurs braqués sur les attraits de Katmandou et de Bhaktapur ont assuré un flux continu de touristes tout au long de l'année. La population locale s'est mobilisée pour enrichir ces expériences en plongeant dans ses traditions ancestrales et en les présentant dans un environnement convivial pour les visiteurs.
L'UNESCO et le Bouddha
Si nous connaissons bien les nombreux aspects intrigants du Népal hindou, le pays est aussi étroitement lié au bouddhisme. Certains lieux sont liés à la naissance de Bouddha et à l'histoire de sa famille. À Katmandou, vous découvrirez le célèbre Stupa Boudnath, reconnu par l'UNESCO comme un important site du patrimoine culturel mondial. Vous aurez le privilège d'explorer ce stupa, l'un des plus grands du monde, en compagnie d'un moine qui vous donnera un aperçu de la foi bouddhiste et du monde secret d'un monastère bouddhiste. Vous pourrez participer à l'émouvante cérémonie d'allumage des lampes à beurre; ce qui est encore plus gratifiant, c'est qu'un moine chevronné vous bénira.
Les environs de Katmandou
L'exploration des environs de Katmandou, riches en culture, est essentielle à l'expérience de cette ville. Les visites à vélo du village de Chobhar, célèbre pour ses vues panoramiques sur la vallée de Katmandou, sont vivement recommandées. Les gorges de Chobar offrent des vues spectaculaires sur la rivière Bagmati qui fait ses adieux à la vallée. Au village de Kirtipur, vous vous imprégnerez de la culture Newari du Népal ; les Newari sont le peuple indigène de la vallée de Katmandou. Vous pourrez également faire des arrêts au bazar de Kirtipur, au Stupa de Chilamchu et au temple de Bagh Bhairav. Savourez un déjeuner composé de spécialités locales traditionnelles tout en profitant des superbes vues sur les sommets enneigés de l'Himalaya.
L'essentiel de Bhaktapur
La ville médiévale de Bhaktapur nous invite à découvrir une culture ancienne qui a résisté à l'épreuve du temps. Les vignettes inoubliables de cette ville sereine comprennent le Palais des 55 fenêtres sur la place Durbar, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ; il date du règne du roi Bhupatindra Malla en 1754. Le palais doit son nom au nombre de fenêtres ornées, une caractéristique architecturale unique de la résidence royale. Passez quelques instants à parcourir la galerie d'art nationale qui s'y trouve. Vous découvrirez une autre fenêtre qui s'ouvre sur les temps anciens du Népal. La Porte d'or, chef-d'œuvre d'art repoussé, est également intéressante. Plusieurs temples sont présents dans l'enceinte de la ville. Prenez le temps d'observer les artisans au travail à Bolachhen, la place des potiers. La poterie est l'une des plus importantes traditions artisanales locales de Bhakatapur.
Dîner avec un Shilpkar
Une soirée rare et infiniment enrichissante vous attend dans la maison d'un Shilpkar à Bhaktapur. Les Shilpakars font partie des clans les plus anciens de Bhaktapur et sont depuis longtemps réputés pour leurs fantastiques compétences en matière d'artisanat du bois. Ces sculpteurs sur bois traditionnels expérimentent également les techniques traditionnelles pour créer des embellissements esthétiques modernes pour l'architecture traditionnelle de la vallée de Katmandou. Ce patrimoine ancestral exceptionnel est richement documenté par des colonnes ornées, des avant-toits, des fenêtres et des cadres de porte marqués par des figures de dieux et de déesses méticuleusement sculptées. Vous apprendrez tout cela au cours d'un dîner népalais traditionnel.
Katmandou et Bhaktapur ont encore bien d'autres secrets à révéler, et il est tout à fait normal de prévoir d'y retourner pour découvrir ces joyaux cachés.