Le bouddhisme s'est glissé très tôt dans le royaume himalayen isolé et reclus du Bhoutan. Il offre un aperçu profond et réfléchi de cette religion, introduite par le gourou Padmasambhava au 8e siècle. Les fils ininterrompus de la continuité du bouddhisme Mahayana se sont depuis longtemps tissés dans la tapisserie de la vie quotidienne et de l'éthique culturelle du Bhoutan. Les festivals animés, les chortens et les dzongs disséminés dans tout le Bhoutan en témoignent abondamment. Les structures religieuses ne sont pas les seules attractions, les échanges avec les habitants, dont la vie quotidienne a été richement façonnée par la culture bouddhiste, sont encore plus importants.
L'une des expériences les plus exclusives du Bhoutan bouddhiste est l'accès au monde secret qui se cache derrière les portes closes d'un monastère. Au Bhumtang, on a cette chance unique dans un monastère qui n'ouvre ses portes aux voyageurs que sur demande spéciale. Une journée passée en compagnie des moines révèle qu'il ne s'agit pas seulement d'un lieu de culte et de vénération, mais aussi d'un lieu important pour l'éducation et l'apprentissage des moines. Ce qui est encore plus précieux, c'est l'accès exclusif à une salle de prière avec les moines juniors, qui permet de découvrir leur vie mystérieuse.
La nonnerie Sangchhen Dorji Lhuendrup Lhakhang offre une vue imprenable sur Toebesa et la magnifique vallée de Punakha. Elle abrite une statue de 14 pieds de haut d'Avalokiteshwara, l'une des plus grandes statues du pays, et est célèbre pour la représentation unique des grands lamas de l'ordre Drukpa Kagyu sur les rochers noirs qui l'entourent.
Une promenade au monastère Chorten Nyingpo ouvre une fenêtre sur les racines spirituelles du Bhoutan et les récits des moines du temple. En chemin, votre guide vous racontera l'histoire de Lama Drukpa Kuenley, "le fou divin", légende d'un maître bouddhiste illuminé et l'un des saints les plus vénérés du Bhoutan. Il y a ici un arbre qui aurait poussé après que le maître ait envoyé un coup de tonnerre depuis la vallée voisine.
À Gangtey, on peut assister à la cérémonie de hissage du drapeau de prière, simple mais riche en symboles, près d'un shedra (école monastique) local. Cette cérémonie hautement rituelle est considérée comme porteuse de chance et de mérite pour tous les êtres sensibles. En regardant les drapeaux de prière flotter au vent, vous pouvez même faire un vœu personnel pour obtenir la bénédiction du Bouddha.
Il est particulièrement important de recevoir les bénédictions des moines. Un arrangement spécial vous permet de participer à une cérémonie privée conduite par un moine bouddhiste de haut rang, assisté de moines et de nonnes. La lecture de mantras sacrés par le prêtre, la combustion d'encens et l'offrande aux divinités visent à purifier le corps, l'esprit et la parole. C'est l'un des souvenirs les plus précieux que vous emporterez.