Vous pouvez escalader la plus haute montagne du monde, faire du trekking sur les sentiers emblématiques de l'Himalaya et observer la faune dans des forêts vierges. Oui ! Le Népal est l'un des meilleurs terrains d'aventure au monde. Mais ce n'est pas tout. Vous pouvez aussi vous plonger dans les traditions séculaires et la culture locale, et passer du temps avec ses peuples ethniques pour découvrir leur vision du monde.
Pour l'amour de l'Everest
Le fantastique parc national de Sagarmatha abrite les plus hautes montagnes du monde, avec le légendaire mont Everest. C'est une expérience vertigineuse d'un rare bonheur que de prendre un petit-déjeuner au champagne à la vue de ce dangereux sommet qui, depuis des décennies, attire les alpinistes du monde entier. La cerise sur le gâteau est le survol en hélicoptère des six plus hauts sommets du monde : Lhotse, Makalu, Cho Oyu et Everest. Au lieu de prendre l'avion pour le camp de base de l'Everest, vous pouvez opter pour le trek du camp de base de l'Everest. Si vous avez le temps, essayez également de consacrer quelques jours à la découverte de la faune et de la flore fabuleuses du parc de Sagarmatha. Il est possible d'apercevoir les espèces les plus rares du monde, comme le timide léopard des neiges, le panda roux et l'ours noir de l'Himalaya.
Vénérer une déesse vierge
La révérence accordée à Kumari, la déesse vivante, fait partie intégrante des traditions religieuses hindoues du Népal. Pour en savoir plus sur cette quête spirituelle unique, rendez-vous sur la place Durbar de Katmandou, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est là que se trouve le Kumari Ghar, la demeure terrestre de la déesse. Les voies secrètes du culte de la Kumari constituent une saga riche et unique qui a débuté au 17e siècle. Traditionnellement, la Kumari est une jeune fille Newari pré-pubère, vénérée comme une incarnation de la déesse Taleju, divinité tutélaire des souverains Malla et Shah du Népal. Mêlez-vous à la foule dans l'agitation de la place historique de Durbar et espérez apercevoir la déesse, à sa fenêtre, pour obtenir ses bénédictions.
Bhaktapur - Fenêtre sur le passé
En parcourant la cité médiévale de Bhakatapur, les touristes découvrent rapidement que le passé du Népal est intimement lié à son présent. Bhakatapur, qui se trouve sur l'ancienne route commerciale avec le Tibet, est la troisième des villes royales du Népal, mais, contrairement à Katmandou, elle est imprégnée d'un air de tranquillité et permet d'explorer ses attractions à un rythme plus lent. Ici aussi, la place Durbar, acclamée par l'UNESCO, occupe le devant de la scène. Autrefois lieu de couronnement et de processions royales, elle est célèbre pour son Kumari Ghar, où la "déesse vivante" vit ses jours, dictés par des rituels secrets. Le palais des 55 fenêtres, datant de l'époque du roi Bhupatindra Malla en 1754, est incontournable. Ses 55 fenêtres ornées et la Porte d'Or, chef-d'œuvre d'art repoussé, en sont les principales caractéristiques.
Le paradis du trekking
Les sentiers de randonnée du Népal sont parmi les plus séduisants du monde. Il n'est donc pas étonnant que Katmandou, la capitale, soit animée par une vaste communauté internationale d'alpinistes et de randonneurs. Outre l'Everest, les régions de trekking les plus animées sont celles de l'Annapurna et du Langtang. Lors d'une randonnée dans le parc national de Shivapuri Nagarjuna, près de Katmandou, vous aurez une vue imprenable sur l'Himalaya Langtang. Les itinéraires de trekking vers Nagarkot, Gosaikunda, Helambu et le parc national de Langtang passent également par le parc. Pokhra est la porte d'entrée de l'Himalaya pour les trekkeurs et le point de départ vers Jomsom et la région des Annapurnas. Le circuit de l'Annapurna, par exemple, dure environ 21 jours. Ces sentiers ouvrent non seulement sur la splendide beauté naturelle du Népal, mais ils sont aussi une fenêtre magique sur les diverses communautés et leur culture.
Chitwan et le Teraï
Les environs fertiles et richement boisés de la région du Teraï abritent le splendide parc national de Chitwan. C'est l'un des endroits les plus prisés au monde pour observer les animaux. On peut y observer des rhinocéros, des tigres du Bengale, des léopards, des ours paresseux, des gaurs, des cerfs, des dauphins et des crocodiles. Le meilleur moyen d'explorer la région de Chitwan est de faire le trek de Chepang Hill, qui traverse une forêt de rhododendrons. C'est une belle expérience écologique, proche de la nature, avec en prime un lever de soleil panoramique sur le Rolwaling, le Gauri Shankar, le Langtang, le Manaslu et la chaîne des Annapurnas. Ce trek vous met également en contact avec la culture unique des Chepangs, une communauté népalaise indigène. Leur isolement a permis de préserver et de maintenir leurs anciennes traditions et coutumes.
Patan - La ville des arts
Aujourd'hui connue sous le nom de Lalitpur, la ville de Patan, vieille de plusieurs siècles, est le dépositaire de traditions artistiques et artisanales très anciennes au Népal. Ces traditions se reflètent dans les palais, les pavillons, les temples, les bâtiments patrimoniaux et les structures historiques telles que les Durbar Squares. Des statues sculptées aux peintures thangka, des œuvres d'art sur tôle aux images de divinités en métal, tout est là pour vous émerveiller. Dans la localité historique d'Oku Bahal, on trouve encore des artisans qui créent des statues sculptées en cuivre, en laiton, en argent, en or, en pancha dhatu et en astha dhatu.
Temple de Pashupatinath
L'un des plus anciens royaumes hindous de l'Himalaya, le Népal est un centre de pèlerinage depuis des siècles. Situé à la périphérie de la ville de Katmandou, le temple de Pashupatinath, acclamé par l'UNESCO, est considéré comme l'un des sites religieux les plus précieux d'Asie. Il est dédié à Lord Shiva. S'étendant sur les deux rives de la rivière Bhagmati, le complexe du temple est une affaire massive avec un ensemble de sanctuaires, de monuments, de bibliothèques et d'ashrams. Le temple a été construit dans le style pagode. On remarquera le toit doré à deux étages et l'imposant Nandi en feuilles d'or.
Stupa de Bouddhanath
Le plus grand stupa du Népal est un site du patrimoine reconnu par l'UNESCO et fait partie de l'ensemble des sites de la vallée de Katmandou. Situé à seulement 7 km de la ville de Katmandou, il est également connu sous le nom de Khasti Chaitya et compte parmi les plus anciens stupas du pays. À noter, la peinture des yeux du Bouddha en rouge, blanc et bleu. La grande place du stupa est perpétuellement occupée par des moines qui participent à leurs rituels quotidiens. Une visite du stupa en compagnie d'un moine permet de mieux comprendre son importance pour la communauté bouddhiste. Vous aurez également l'occasion d'explorer certains des monastères voisins. La visite est particulière car vous pouvez vous joindre aux moines pendant les chants quotidiens et allumer rituellement les lampes pour obtenir des bénédictions pour vous et votre famille.
Lumbini et la communauté Tharu
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Lumbini est reconnu comme le lieu de naissance du Bouddha. Ce site de pèlerinage est célèbre pour le temple Maya Devi, consacré à la mère du Bouddha. Un ancien relief en pierre datant du II? siècle de notre ère y représente la naissance du Bouddha. On peut rejoindre Lumbini par la route depuis Pokhara en direction du parc national de Chitwan.
Les villages situés autour de Lumbini sont habités par le peuple autochtone Tharu. Selon certains spécialistes, ils seraient les descendants des royaumes présents dans la région à l’époque de la naissance du Bouddha. Une promenade guidée permet de traverser un village Tharu jusqu’aux abords du parc national de Chitwan. Cette balade offre l’occasion de découvrir de nombreux aspects de la culture, de l’histoire, de la religion et de la langue de cette communauté.
Namche, porte d'entrée des villages sherpas
Se trouver à Katmandou sans rencontrer un membre de la communauté sherpa n'est pas toujours une affaire de hasard. Les sherpas font partie intégrante des sagas d'alpinisme au Népal. Les antécédents du conquérant de l'Everest, Tenzing Norgay, sont enracinés dans cette communauté ethnique. Nous les connaissons pour être parmi les meilleurs alpinistes de la région et pour servir de porteurs et de guides. Ayant émigré du Tibet oriental, ils sont arrivés dans la vallée du Solu-Khumbu à la recherche de meilleures perspectives. Namche Bazaar, base importante pour les ascensions, est une porte d'entrée importante pour les villages sherpas. Un contact avec la communauté révèle les récits d'ascensions historiques et le rôle joué par les Sherpas dans ces efforts. Des études scientifiques montrent que les Sherpas ont subi des adaptations génétiques après avoir vécu en haute altitude pendant des milliers d'années.
Il est facile de se laisser emporter par le passé lorsqu'on se promène dans les magnifiques destinations du Népal. C'est une raison supplémentaire de retourner dans le pays pour plonger plus profondément dans ses racines culturelles et interagir avec son peuple chaleureux.